Will in the World
How Shakespeare Became Shakespeare
2004年刊
Stephen Greenblatt著
著者の経歴
スティーヴン・グリーンブラット（1943年生まれ）は、米国の文学研究者であり、ハーバード大学教授として英文学、特にシェイクスピアとルネサンス文化の研究で世界的に知られる。イェール大学で博士号を取得し、カリフォルニア大学バークレー校などで教鞭を執った。文学作品を作者個人の才能だけでなく、政治、宗教、社会制度、文化的環境との相互作用から読み解く新歴史主義の代表的研究者である。本書では歴史研究と文学的想像力を結びつけ、シェイクスピアという天才が誕生した謎に迫っている。
本書の内容
1.天才の誕生
1564年、ウィリアム・シェイクスピアはイングランド中部のストラトフォード・アポン・エイヴォンに生まれた。父ジョンは手袋製造業を営み、町の有力者として公職にも就いたが、後に経済的困難に直面した。シェイクスピアは大学教育を受けなかったものの、地元の文法学校でラテン語、古典文学、修辞学を学んだと考えられている。グリーンブラットは、少年時代に接した祭礼、巡業劇団、宗教儀式、民衆の娯楽などが、後の創作活動に大きな影響を与えた可能性を指摘する。特に重要なのは、シェイクスピアが幼い頃から言葉の響きや人間の振る舞いに強い関心を抱き、身の回りの出来事を想像力によって別の世界へと変える能力を育てたという解釈である。彼の天才は孤立した環境で突然生まれたのではなく、地方社会の日常生活と豊かな文化的刺激のなかで形成された。
2.父親の夢と挫折
シェイクスピアの父ジョンは、商業的成功だけでなく、社会的地位の上昇を強く望んでいた。エリザベス朝のイングランドでは、家柄や身分が人間の可能性を大きく制約していたが、商業の発展によって新しい富裕層が台頭し、身分上昇への道も開かれ始めていた。ジョンは町の行政職を歴任する一方、事業上の問題などによって社会的信用を失っていった。グリーンブラットは、父親の栄光と没落を目撃した少年が、名誉、財産、権力、身分という問題に敏感になった可能性を考察する。後の歴史劇や悲劇に繰り返し登場する王位継承、権力争い、名誉の喪失、家族の没落といった主題には、こうした幼少期の経験が反映されている。シェイクスピア自身も成功後には父親の紋章取得を実現させており、父の果たせなかった社会的上昇への願望を受け継いでいたことが伺える。
3.宗教対立の恐怖
シェイクスピアが育った16世紀のイングランドは、カトリックとプロテスタントの激しい対立に揺れていた。ヘンリー八世によるローマ教皇庁との決別、メアリー一世のカトリック復帰、エリザベス一世によるプロテスタント体制の確立によって、人々は国家の宗教政策に従うことを求められ、信仰の違いが処刑や財産没収につながる時代であった。グリーンブラットは、シェイクスピアの父親がカトリック信仰を保持していた可能性や、若いシェイクスピアがカトリック関係者と接触した可能性を検討する。著者は、このような宗教的緊張が、人間の内面と外面的行動の不一致、秘密、裏切り、罪悪感、死後の世界への恐怖を描く文学的感受性を育てたと考える。シェイクスピアの作品に見られる宗教的な曖昧さは、異なる信仰が共存しながら敵対する時代を生き抜いた経験と深く関係している。
4.結婚と家庭の謎
1582年、18歳のシェイクスピアは、約8歳年上のアン・ハサウェイと結婚した。翌年には長女スザンナが生まれ、1585年には双子のハムネットとジュディスが誕生した。しかし、彼がどのような結婚生活を送っていたのかについては、確実な記録がほとんど残されていない。グリーンブラットは、結婚から間もなくロンドンでの活動へ向かったことや、作品に繰り返し登場する結婚生活の不和、嫉妬、性的欲望、夫婦間の誤解などに注目する。じゃじゃ馬ならし、オセローなどに見られる男女関係の複雑さを、作者自身の家庭生活と関連づけて考察する。著者が重視するのは、シェイクスピアが愛情を単純な幸福として描かず、欲望、疑惑、支配、赦しが絡み合う複雑な人間関係として理解していたことである。
5.ロンドンへの旅立ち
1580年代後半、シェイクスピアは故郷を離れ、ロンドンの演劇界に身を投じたと考えられている。しかし、1585年から1592年頃までの活動には記録の空白があり、いわゆる失われた年月と呼ばれている。グリーンブラットは、巡業劇団との関係や演劇への憧れなど、彼がロンドンへ向かった理由について複数の可能性を検討する。当時のロンドンは商業と人口が急速に拡大する都市であり、貧困、疫病、犯罪が蔓延する一方、演劇、出版、音楽、商業文化が発展する刺激的な場所であった。劇場は貴族だけでなく職人、商人、学生、労働者までが集まる大衆娯楽の中心であり、観客の関心を獲得できなければ劇作家として成功することは難しかった。シェイクスピアはこの競争的な環境の中で、人々を笑わせ、驚かせ、恐れさせ、感動させる劇作術を身につけていった。著者は、地方出身の青年が多様な人間の言葉と感情を吸収できるロンドンという都市に出会ったことが、その才能を開花させる決定的な条件になったと考える。
6.演劇界での成功
1590年代初頭、シェイクスピアは既に劇作家として注目される存在になっていた。当時のロンドン演劇界には、クリストファー・マーロウやトマス・キッドなど才能ある劇作家が活躍しており、歴史劇や復讐悲劇が人気を集めていた。シェイクスピアは先行する作家たちの技法を学びながら、歴史劇、喜劇、悲劇という異なるジャンルを自在に扱う能力を発展させた。ヘンリー六世やリチャード三世では権力をめぐる人間の野心を描き、ロミオとジュリエットでは若者の恋愛と社会的対立を結びつけ、夏の夜の夢では幻想と現実を交錯させた。彼の特徴は、王侯貴族の高尚な言葉と庶民の卑俗な冗談を同じ舞台に共存させたことであり、悲劇的な状況の中にも笑いを持ち込み、喜劇の中にも人生の残酷さを忍ばせた。1594年以降は宮内大臣一座の中心的な劇作家・俳優として活動し、劇団経営にも関与するようになった。彼は文学的天才であると同時に、観客の需要を理解した優れた演劇人でもあった。
7.愛と欲望の詩
シェイクスピアは劇作家として成功する一方、ヴィーナスとアドーニス、ルークリースの凌辱などの物語詩や、後に刊行される154編のソネットを通じて、愛、美、欲望、嫉妬、時間、死といった主題を探究した。グリーンブラットは、これらの詩に表れる若い男性への愛情や、謎めいた女性への欲望を分析し、シェイクスピアの感情世界が単純な異性愛の枠組に収まらないことを指摘する。ソネットには美しい青年への賛美、老いによる美の消滅への恐怖、恋愛関係の裏切り、肉体的欲望と精神的愛情の葛藤が描かれている。著者はむしろ、シェイクスピアが愛情を固定された感情ではなく、絶えず変化し、時に矛盾する心理的経験として理解していたことを重視する。この感受性が、後の十二夜お気に召すままなどに見られる性別、役割、欲望の複雑な表現へと発展した。
8.権力と処刑の時代
エリザベス朝のイングランドでは、政治的反逆や宗教的異端が厳しく処罰され、公開処刑が民衆の見世物となっていた。グリーンブラットは、シェイクスピアがこうした暴力的な社会環境をどのように作品へ取り込んだかを考察する。特に注目するのは、1594年に反逆罪で処刑されたエリザベス女王の侍医ロデリゴ・ロペスの事件である。ポルトガル系の改宗ユダヤ人であったロペスの事件は、当時のイングランド社会に存在した反ユダヤ感情を刺激した。著者は、この事件がヴェニスの商人に登場するユダヤ人高利貸しシャイロックの造形に影響した可能性を論じる。シャイロックは残酷な復讐者として描かれる一方、差別される人間としての苦痛や尊厳を訴える人物でもある。シェイクスピアは当時の観客が抱く偏見を利用しながら、その偏見自体を揺さぶる複雑な人物像を創造した。著者はここに、社会的な敵意を単純に再現するのではなく、敵と見なされた人間の内面にまで想像力を広げる作家の特異な才能を見いだしている。
9.息子の死とハムレット
1596年、シェイクスピアの唯一の息子ハムネットが11歳で亡くなった。この出来事が父親に与えた精神的影響について、直接的な記録は残されていない。しかし、グリーンブラットは、息子の名前ハムネットと悲劇ハムレットの主人公の名前が近いこと、作品が死者の記憶、父と息子の関係、喪失、復讐、死後の世界を中心的な主題としていることに注目する。ハムレットでは、亡き父の亡霊が王子の前に現れ、復讐を命じるが、王子は行動すべきかどうかを決断できず、存在の意味を問い続ける。著者は、シェイクスピアが息子の死によって経験したかもしれない悲しみと、宗教改革によって揺らいだ死後の世界への信仰とが、この悲劇の背景に重なっている可能性を示す。特に、カトリックの煉獄信仰とプロテスタントの死生観の対立が、亡霊の正体をめぐる不安を深めていると論じる。ハムレットは単なる復讐劇ではなく、愛する者を失った人間が、死者との関係をどのように理解し、生き続けるべきかを問う作品として解釈される。
10.人間心理の深淵
シェイクスピアの創作活動は17世紀初頭に更に成熟し、オセロー、リア王、マクベスなど、人間心理の暗部を描く悲劇が生まれた。グリーンブラットは、これらの作品の特徴を、登場人物が善悪の単純な区分では説明できない複雑な存在として描かれている点に見いだす。オセローでは愛情が嫉妬によって破壊され、リア王では権力を失った老王が人間の弱さと孤独に直面し、マクベスでは野心が恐怖と罪悪感を生み、破滅へと向かう。登場人物たちは自分の行動を完全には理解できず、矛盾した感情に支配され、時には自らの幸福を破壊する。著者は、シェイクスピアが人間の内面を外部から説明するのではなく、人物自身の言葉や行動を通じて矛盾を浮かび上がらせたことを重視する。更に、1603年にジェームズ一世が即位した後の宮廷文化、王権をめぐる政治思想、魔女への関心などが、これらの作品の形成に影響したことも考察する。シェイクスピアの悲劇は、個人の心理と時代の不安が結びつくことで、普遍的な人間ドラマへと昇華された。
11.晩年の赦しと和解
晩年のシェイクスピアは、冬物語、シンベリン、テンペストなど、悲劇的な出来事を経て和解や再生に至る作品を生み出した。これらの作品では、嫉妬、裏切り、家族の離散、長い年月の経過といった苦難が描かれる一方、最後には赦しや再会によって新しい秩序が生まれる。グリーンブラットは、この変化を、人生の後半に差しかかった作家が老い、死、過去への後悔と向き合う過程と関連づける。特にテンペストの主人公プロスペローは、魔法の力によって他者を支配できるにもかかわらず、最後には復讐を放棄し、敵を赦し、自らの魔法を捨てる。著者は、この人物に、舞台上の世界を自在に創造してきた劇作家自身の姿が重なる可能性を指摘する。晩年の作品に共通するのは、人間が過去の苦しみを消し去ることはできなくても、赦しによって未来を取り戻せるという希望である。
12.日常への帰還
シェイクスピアは劇作家として名声と財産を獲得し、故郷ストラトフォードに不動産を所有する有力者となった。1613年頃までにはロンドンでの演劇活動から次第に退き、1616年に52歳で亡くなった。グリーンブラットは、世界文学に巨大な足跡を残した人物の晩年が、故郷での財産管理や家族との生活といった、ごく日常的な営みと結びついていたことに注目する。シェイクスピアは自分自身の思想や感情を説明する日記や書簡をほとんど残しておらず、現存する記録の多くは財産、訴訟、事業、家族に関するものである。そのため、彼が何を信じ、誰を愛し、人生をどのように評価していたのかは、最終的に謎として残る。彼は自分自身を語る代わりに、数え切れないほど多様な人間を舞台上に生み出し、それぞれに独立した精神と声を与えた。世界文学における彼の偉大さは、自分という一人の人間を超えて、あらゆる人間の人生を想像できたことにある。
本書が言いたかったこと
天才とは生まれながらに完成された能力ではなく、時代や社会との出会いを通じて育まれる想像力の結晶である。シェイクスピアは特権的な教育も豊かな財産も持たなかったが、人々の言葉に耳を傾け、喜びや悲しみを観察し、異なる立場の人間の心を理解しようとした。彼の最大の才能は、他者の人生を自分自身の人生であるかのように想像できたことである。王も乞食も、英雄も悪人も、恋人も裏切り者も、それぞれに固有の感情と理由を持つ存在として描いた。そのため作品には、作者自身の思想を一方的に押しつけることのない、驚くほど自由で豊かな人間世界が生まれた。シェイクスピアの人生には多くの謎が残るが、その作品には人間のあらゆる可能性が生き続けている。本書は、偉大な芸術とは個人の経験を普遍的な人間理解へと変える営みであり、想像力とは他者の存在を深く受け入れる能力だと教えている。
シェイクスピアの代表作（付記）
シェイクスピアは、生涯に約39編の戯曲と154編のソネットを残した。作品は悲劇、喜劇、歴史劇、ロマンス劇に大別され、愛、嫉妬、野心、権力、裏切り、復讐、運命、赦しなど、人間の普遍的な感情を描いている。シェイクスピアの代表作を通して見えてくるのは、人間は善と悪、理性と欲望、愛と憎しみ、勇気と恐怖を同時に抱えた矛盾した存在であるという深い洞察である。彼の悲劇では、優れた人間であっても嫉妬や野心によって破滅し、喜劇では人間の愚かさや思い込みが笑いを生みながら、最後には愛と和解へと導かれる。歴史劇では、権力を手にすることと人間として幸福になることが必ずしも一致しない現実を描き、晩年のロマンス劇では、復讐よりも赦し、支配よりも自由、絶望よりも希望を選ぶことの価値を示した。シェイクスピアが400年以上にわたって読み継がれている理由は、人間を単純な善悪で裁くことなく、その弱さや愚かさを含めて理解しようとした点にある。彼の文学は、人間とは何か、愛するとは何か、そして限られた人生をどのように生きるべきかという、時代を超えた問いを私た遂に投げかけ続ける。
1.ハムレット
デンマーク王子ハムレットは、父王の急死後、母ガートルードが叔父クローディアスと再婚したことに深い疑念を抱く。亡き父の亡霊から、叔父こそが父を殺害した犯人だと告げられたハムレットは復讐を誓うが、真実への疑念と倫理的葛藤から決断できない。恋人オフィーリアを遠ざけ、母を責め、誤って恋人の父を殺してしまう。やがてオフィーリアは死に、復讐の連鎖によって王宮は破滅へ向かう。最後にハムレットは叔父を討つが、自らも命を落とす。「生きるべきか、死ぬべきか」という問いに象徴されるように、本作は人間が真実を求めながらも迷い、行動と良心の間で苦しむ存在であることを描く。人間の意識、死への恐怖、存在の意味を追究した世界文学屈指の悲劇である。
2.オセロー
ヴェネツィア共和国に仕えるムーア人の将軍オセローは、美しいデズデモーナと深く愛し合い結婚する。しかし、部下イアーゴーは自らの昇進を巡る不満から巧妙な陰謀を仕掛け、妻が別の男と不貞を働いているとオセローに信じ込ませる。愛情は次第に嫉妬と疑惑に変わり、誇り高かった将軍は理性を失っていく。遂にオセローは無実の妻を殺害するが、その直後に真実を知り、自ら命を絶つ。イアーゴーの悪意は、人間の心に潜む不安と劣等感を利用することで悲劇を引き起こした。本作は、愛が深いほど失うことへの恐怖も大きくなり、疑惑に支配された人間が最も愛する者を破壊してしまうという、嫉妬の恐ろしさを描いている。
3.リア王
老いた英国王リアは、三人の娘に領土を分け与えるため、自分への愛情を言葉で示すよう求める。長女と次女は巧みな美辞麗句で父を喜ばせるが、末娘コーディリアは誠実であるが故に愛を誇張しない。怒ったリアは末娘を追放し、王国を姉二人に与える。しかし権力を手にした娘たちは父を冷遇し、リアは荒野をさまよいながら狂気に陥る。苦難の中で初めて人間の弱さと真実の愛を理解するが、再会したコーディリアは戦乱の末に命を落とす。リアも深い悲しみのう遂に死ぬ。本作は、権力と財産を失った時、初めて人間の本質が見えるという逆説を描き、親子の愛、老い、孤独、裏切り、そして人間存在の根源的な悲しみを追究している。
4.マクベス
スコットランドの勇将マクベスは、戦場からの帰途に三人の魔女から、将来国王になると予言される。野心を刺激されたマクベスは、妻の強い勧めもあって国王ダンカンを暗殺し、王位を奪う。しかし、権力を手にした瞬間から罪悪感と恐怖に苦しみ、地位を守るために次々と殺人を重ねる。妻も精神を病み、やがて自ら命を絶つ。マクベスは最後まで抵抗するが、反乱軍によって討たれる。「人生は歩く影にすぎない」という独白に象徴されるように、権力を追い求めた末に人生の意味を失う人間の悲劇を描く。本作は、野心が良心を破壊し、恐怖が更なる暴力を生み、遂には人間自身を滅ぼすという権力の本質を鮮烈に表現している。
5.ロミオとジュリエット
イタリアのヴェローナで、長年対立するモンタギュー家とキャピュレット家の若者ロミオとジュリエットは、舞踏会で出会い、一瞬にして恋に落ちる。二人は家族の反対を恐れて密かに結婚するが、両家の争いによってロミオはジュリエットの従兄弟を殺し、追放される。ジュリエットは望まぬ結婚を避けるため仮死状態になる薬を飲むが、計画を知らないロミオは彼女が死んだと信じ、墓前で毒を飲む。目覚めたジュリエットも恋人の死を知り、自ら命を絶つ。二人の死によって両家はようやく和解する。本作は、純粋な愛が社会的偏見や憎悪によって破壊される悲劇を描き、愛することの美しさと、人間社会の愚かさを対照的に浮かび上がらせている。
6.ジュリアス・シーザー
ローマの英雄ジュリアス・シーザーは、軍事的成功によって絶大な権力を握り、独裁者になるのではないかと恐れられる。共和政を守ろうとするブルータスは、親しいシーザーを暗殺する陰謀に加わり、元老院で彼を殺害する。しかし、暗殺後にアントニーが巧みな演説で民衆を扇動すると、ローマは内戦へと突入する。ブルータスは理想を守ろうとしたにもかかわらず、政治的混乱を招き、敗北して自害する。本作は、政治的正義と個人的忠誠が衝突する時、人間は何を選ぶべきかを問いかける。善意による行動が必ずしも良い結果を生まないという政治の逆説を描いた作品であり、権力、民主政治、世論操作の本質を考える上でも現代的な意味を持つ。
7.アントニーとクレオパトラ
ローマの有力政治家アントニーは、エジプト女王クレオパトラとの激しい恋愛に心を奪われ、政治的責任と個人的情熱の間で揺れ動く。ローマではオクタヴィアヌスが勢力を拡大し、アントニーとの対立が深まる。アクティウムの海戦で敗北したアントニーは、クレオパトラが死んだという誤報を信じて自害を図り、彼女の腕の中で息を引き取る。クレオパトラもローマの捕虜となる屈辱を拒み、自ら死を選ぶ。本作は、愛と権力、国家への義務と個人の自由が衝突する壮大な歴史悲劇である。二人の愛は政治的には破滅をもたらすが、死によって権力者の支配を超えた尊厳を獲得する。人間が何のために生き、何を守るために死ぬのかを問いかける作品である。
8.タイタス・アンドロニカス
ローマの将軍タイタスは戦争から帰還し、捕虜となったゴート族の女王タモーラの息子を処刑する。しかし、タモーラはローマ皇帝の妻となり、タイタス一族への復讐を開始する。彼の娘ラヴィニアは残虐な暴行を受け、息子たちも陰謀によって処刑される。絶望したタイタスは復讐を決意し、タモーラの息子たちを殺して、その肉を料理として母親に食べさせる。最後には復讐の連鎖によって主要人物の多くが死亡する。本作はシェイクスピア初期の極めて残酷な悲劇であり、暴力が新たな暴力を生み、正義を掲げた復讐が人間性を破壊する過程を描いている。文明を誇るローマ社会の内部にこそ野蛮さが潜んでいるという、痛烈な逆説を描いた作品である。
9.ヴェニスの商人
ヴェネツィアの商人アントーニオは、親友バサーニオの結婚資金を用立てるため、ユダヤ人の金貸しシャイロックから借金する。返済できなければ自分の肉を一ポンド切り取らせるという契約を結ぶが、商船の事故によって返済不能となる。シャイロックは長年の差別への怒りから契約の履行を求めるが、バサーニオの妻ポーシャが法律家に変装して法廷に現れ、肉は切り取れても血を一滴も流してはならないという解釈でアントーニオを救う。本作は友情と愛の喜劇であると同時に、宗教的差別、復讐、法と正義の矛盾を描く作品である。シャイロックの人間としての尊厳を訴える言葉は、現代においても差別と偏見を考える重要な問いを投げかけている。
10.夏の夜の夢
アテネの若者たちが恋愛と結婚を巡る争いから森へ逃げ込むと、そこでは妖精王オーベロンと女王ティターニアが対立していた。妖精パックが魔法の花の汁を使って人々の恋心を操るため、恋人たちは相手を取り違え、愛情と嫉妬が入り乱れる。更に職人ボトムはロバの頭に変えられ、魔法にかかったティターニアから愛される。やがて魔法が解け、若者たちは本来の恋人と結ばれ、物語は祝祭的な結婚で幕を閉じる。本作は、恋愛が理性だけでは説明できない不思議な感情であり、人間の欲望や思い込みによって容易に変化することを描く。夢と現実、幻想と真実の境界を揺さぶりながら、人生が一夜の夢のように不可思議であることを表現した喜劇である。
11.お気に召すまま
公爵の娘ロザリンドは、父が権力争いによって追放されたため、自らも宮廷を離れてアーデンの森へ逃れる。男装してガニミードと名乗った彼女は、恋人オーランドーと再会するが、正体を隠したまま彼の愛情を試す。森には宮廷社会を離れた人々が集まり、恋愛、友情、人生の幸福について自由に語り合う。「この世はすべて舞台、人はみな役者」という有名な言葉は、人間が人生の各段階で異なる役割を演じていることを示している。やがて誤解は解け、恋人たちは結ばれ、追放された公爵も地位を回復する。本作は、社会的な身分や慣習から解放された自然の中で、人間が本来の自分を発見する物語であり、愛と自由、人生の多様性を温かく肯定する喜劇である。
12.十二夜
船の難破によって双子の兄と生き別れたヴァイオラは、男装してシザーリオと名乗り、イリリアの公爵オーシーノに仕える。彼女は公爵を愛するようになるが、公爵は伯爵令嬢オリヴィアに恋しており、ヴァイオラを使者として送り込む。ところがオリヴィアは男装したヴァイオラに恋してしまい、複雑な三角関係が生まれる。やがて双子の兄セバスチャンが現れ、人物の取り違えが解消されることで、それぞれの恋が成就する。本作は、恋愛が必ずしも相手の本質を理解することから始まるのではなく、外見、幻想、思い込みによって生まれることを描く。性別や社会的役割を超えて変化する愛情をユーモラスに表現しながら、人間が自分自身の心さえ完全には理解できないという深い洞察を示している。
13.から騒ぎ
シチリア島の貴族の屋敷を舞台に、二組の男女の恋愛が展開する。若いクローディオとヒーローは結婚を約束するが、悪意ある陰謀によってヒーローの貞節が疑われ、結婚式は破談となる。一方、互いに皮肉を言い合うベネディックとベアトリスは、周囲の策略によって相手が自分を愛していると信じ、次第に本当の愛情に目覚める。やがて陰謀が明らかになり、誤解が解けて二組の恋人は結ばれる。本作は、噂や誤解が人間関係を破壊する危険性と、言葉のやり取りを通じて生まれる愛情の豊かさを対照的に描く。特にベアトリスとベネディックの関係は、男女が対等な知性とユーモアを持って愛し合う、新しい恋愛のあり方を示している。
14.じゃじゃ馬ならし
イタリアのパドヴァで、気性の激しいカタリーナは結婚相手が見つからず、妹ビアンカの結婚を妨げている。そこへペトルーチオが現れ、財産目当てにカタリーナとの結婚を決意する。彼は結婚後、食事や睡眠を制限するなどの過酷な方法で妻の反抗心を抑えようとする。最後にはカタリーナが夫への服従を説く演説を行い、周囲を驚かせる。本作は当時の家父長制社会における結婚と男女の力関係を描いた喜劇である。
15.リチャード三世
イングランドの王族リチャードは、王位を奪うために兄弟や甥などを次々と排除し、巧妙な策略と残虐な殺人によって権力を手に入れる。彼は身体的特徴を理由に社会から疎外されたという意識を抱き、愛されるよりも恐れられる存在になることを選ぶ。しかし、王位を獲得した後も不安は消えず、味方は離反し、最後にはボズワースの戦いでリッチモンド伯に敗れて命を落とす。「馬をくれ、馬を！ 馬一頭にわが王国を！」という叫びは、権力を極限まで追い求めた人間の虚しさを象徴している。本作は、野心と劣等感が結びついた時、人間がいかに残酷になり得るかを描く政治劇である。
16.ヘンリー四世
イングランド王ヘンリー四世は、王位を奪って即位したことへの不安を抱えながら、各地の反乱に苦しんでいる。一方、息子のハル王子は政治的責任を避け、酒場で陽気な騎士フォルスタッフらと放蕩生活を送っている。しかし、反乱が激化すると王子は戦場に赴き、勇敢な戦いによって王位継承者としての資質を示す。やがて父王の死後、ヘンリー五世として即位した彼は、かつての遊び仲間フォルスタッフを拒絶し、国王としての責任を引き受ける。本作は、若者が自由な青春を捨て、社会的責任を担う大人へと成長する物語である。同時に、政治的成功のためには個人的友情や人間的な温かさを犠牲にしなければならないという、権力の孤独と残酷さを描いている。
17.ヘンリー五世
若きイングランド王ヘンリー五世は、フランス王位への権利を主張して遠征を開始する。しかし、英国軍は兵力で劣り、病気や疲労にも苦しめられる。決戦となるアジャンクールの戦いを前に、ヘンリーは兵士たちを鼓舞し、身分を超えた仲間意識を訴える演説を行う。戦いに勝利した彼はフランスとの講和を実現し、王女キャサリンとの結婚によって両国の結びつきを強める。本作は、優れた指導者がいかに人々の心を動かし、困難な状況を乗り越えるかを描く英雄劇である。しかし同時に、戦争の犠牲、王の責任、征服の正当性にも疑問を投げかける。英雄の栄光と戦争の悲惨さを併せ持つ作品であり、国家の指導者に必要な資質とは何かを考えさせる。
18.テンペスト
ミラノ公爵プロスペローは弟の陰謀によって地位を奪われ、娘ミランダとともに孤島へ追放される。魔法を身につけた彼は、長い年月を経て敵の乗る船を嵐によって島へ漂着させ、復讐の機会を得る。しかし、娘とナポリ王子ファーディナンドの恋愛を見守り、敵たちの後悔に接するう遂に、復讐よりも赦しを選ぶ。最後には魔法の力を捨て、故郷への帰還を決意する。本作は、権力を持つ者が他人を支配する誘惑を乗り越え、赦しによって真の自由を得る物語である。プロスペローが魔法を捨てる姿は、劇作家シェイクスピア自身が舞台世界に別れを告げる象徴としても解釈されてきた。人間の成熟とは、復讐する力を持ちながら復讐しないことだと教える作品である。
19.冬物語
シチリア王レオンティーズは、妻ハーマイオニが親友のボヘミア王と不倫していると思い込み、激しい嫉妬に駆られる。無実の妻を投獄し、生まれたばかりの娘を捨てさせた結果、息子は死亡し、妻も死んだと告げられる。王は自らの過ちを深く悔い、長い年月を孤独に過ごす。16年後、捨てられた娘パーディタが成長し、恋人とともに故郷へ戻ってくる。更に死んだと思われていたハーマイオニが生きていたことが明らかになり、家族は奇跡的な再会を果たす。本作は、嫉妬が愛する者を破壊する悲劇から始まり、後悔と長い時間を経て赦しと再生へ至る物語である。人間は過去の過ちを消すことはできないが、誠実な悔悟によって失われた愛を取り戻す可能性があることを描いている。
20.シンベリン古代ブリテン王シンベリンの娘イモージェンは、身分の低いポステュマスと密かに結婚するが、父王の怒りによって夫は追放される。国外でポステュマスは妻の貞節を巡る賭けに応じ、悪人ヤーキモーの策略によって妻が不貞を働いたと信じ込まされる。イモージェンは夫に命を狙われながらも男装して旅を続け、様々な困難を乗り越える。一方、ブリテンとローマの戦争が勃発し、登場人物たちの運命は複雑に交錯する。最後には陰謀が明らかになり、離散した家族が再会し、夫婦は和解する。本作は、嫉妬、誤解、政治的対立が人々を引き裂く一方、真実と愛情が最終的に人間関係を修復するという希望を描く。悲劇的な試練を経て赦しと調和へ至る、シェイクスピア晩年の思想を象徴する作品である