The Lost City of Z
2009年刊
David Grann著
著者の経歴
デイヴィッド・グラン（1967年生）は、ニューヨーク生まれのジャーナリスト、ノンフィクション作家である。コネティカット大学を卒業後、タフツ大学フレッチャー法律外交大学院で修士号を取得した。新聞・雑誌の編集者や記者を経て、2003年からニューヨーカー誌のスタッフライターとして活動する。綿密な資料調査と現地取材を組み合わせ、歴史上の未解決事件や犯罪、探検の謎を追究する作風で知られる。2009年のロスト・シティZで国際的な評価を得た。歴史的事実を推理小説のような緊張感で描く、現代を代表するノンフィクション作家の一人である。
本書の内容
1.アマゾンに消えた探検家
1925年、英国人探検家フォーセットは、ブラジルのアマゾン奥地へ向かった。彼の目的は、密林の中に存在すると信じていた古代都市Zを発見することであった。同行したのは、21歳の息子ジャックと、その友人ライメルである。フォーセットは、長年にわたる南米探検の経験から、アマゾンの密林には高度な文明を持つ古代社会が存在したと確信していた。当時の欧米では、アマゾンは人口がまばらで、複雑な文明が発達するには不向きな土地だと考えられていた。しかし、フォーセットは、この見方に疑問を持っていた。彼は、古い探検記録、先住民の伝承、遺物の発見などから、密林の奥に大規模な集落や都市の痕跡が隠されていると推測した。1925年5月、フォーセット一行は、現在のブラジル・マットグロッソ州の奥地から最後の通信を残し、その後、消息を絶った。三人が病気で死亡したのか、飢餓や事故に遭ったのか、あるいは先住民との衝突によって命を落としたのかは分からなかった。この失踪事件は世界的な関心を集め、その後、多くの探検家が彼らの行方を追うことになった。グランは、この未解決事件を出発点として、フォーセットの人生とアマゾン探検の歴史をたどっていく。
2.未知の世界に挑んだ英国人探検家
フォーセット（1867年生）は、英国デヴォン州に生まれた軍人、測量技師、探検家である。英国陸軍に入り、海外勤務を経験した後、王立地理学会で測量技術を学んだ。20世紀初頭、南米では国家間の国境が十分に確定しておらず、ボリビア、ブラジル、ペルーなどの国境地域を正確に測量する必要があった。フォーセットは、1906年から南米の未踏地域の測量調査に参加し、アマゾン流域の奥地へ何度も足を踏み入れた。当時の探検は、現在とは比較にならないほど危険であった。密林には道路も通信設備もなく、食料の確保や河川の移動には多大な困難が伴った。マラリアなどの感染症、毒虫、危険な動物、極端な暑さや湿度なども探検隊を苦しめた。しかし、フォーセットは優れた体力と強い意志を持ち、過酷な環境でも探検を続けた。彼は、未知の地域を測量するだけでなく、先住民の生活、地形、動植物、古い遺跡などを詳細に観察した。その経験を通じて、アマゾンには欧米人が想像する以上に豊かな文化と歴史が存在するのではないかと考えるようになった。
3.文明の存在しない土地
19世紀から20世紀初頭にかけて、多くの欧米の学者は、熱帯雨林では大規模な文明は発達しにくいと考えていた。アマゾンの土壌は農業に適さない地域が多く、密林の環境は大規模な人口を維持するには不向きだと見られていた。そのため、アマゾンの先住民は、小規模な集落で狩猟や採集を行いながら生活してきたという理解が広く存在していた。しかし、フォーセットは、自らの探検経験から、この考え方が必ずしも正しくないと感じていた。彼は、先住民の集落や生活技術、古い道の痕跡、陶器などを観察し、かつて大規模な社会が存在した可能性を考えた。また、16世紀のスペイン人探検家たちが、アマゾン流域に多数の集落や豊かな土地が存在したと記録していたことにも注目した。こうした記録は、長年、誇張や幻想として扱われることが多かった。しかし、フォーセットは、これらの記述の中に歴史的な事実が含まれている可能性を考えた。グランは、この問題を通じて、当時の欧米人が持っていた文明観が、アマゾンの歴史を正しく理解する妨げになっていたことを示している。
4.幻の黄金郷エルドラドと古代都市Z
南米の密林には、古くから黄金に満ちた都市が存在するという伝説があった。それがエルドラドである。16世紀以降、スペインをはじめとする欧州の探検家たちは、黄金や財宝を求めて南米の奥地へ向かった。しかし、多くの探検隊は、病気、飢餓、事故などによって壊滅し、伝説の黄金郷を発見することはできなかった。フォーセットも、アマゾンに失われた古代文明が存在すると考えたが、彼の目的は単なる黄金探しではなかった。彼が求めていたのは、高度な社会制度や建築技術を持つ古代文明の痕跡であった。フォーセットは、この仮説上の都市をZと呼んだ。彼は、Zが発見されれば、南米の文明史に対する従来の理解が根本から変わると考えていた。そのため、探検は次第に彼の人生の中心となっていった。家族との生活や経済的な安定よりも、Zを発見することが重要になり、彼の情熱は強い執念へと変化していった。グランは、未知の世界を発見したいという知的好奇心が、人間を偉大な行動へ駆り立てる一方、時として危険な思い込みにも変わることを描いている。
5.第一次世界大戦と探検計画の中断
フォーセットがZの探索を進めようとしていた時期、欧州では第一次世界大戦が勃発した。彼は英国軍の将校として戦争に参加し、砲兵部隊で勤務した。戦争によって多くの人々が死亡し、欧州社会は大きく変化した。フォーセットも戦場で過酷な経験を重ねたが、アマゾンに対する関心を失うことはなかった。むしろ、戦争後には、Zを発見することが自分の人生に残された重要な使命であると考えるようになった。しかし、探検には多額の資金が必要であり、資金調達は容易ではなかった。フォーセットは、支援者を探し、探検計画を説明しながら、再びアマゾンへ向かう準備を進めた。その過程で、彼の計画は次第に大きな注目を集めるようになった。未知の古代文明を発見するという構想は、第一次世界大戦後の社会において、多くの人々の想像力を刺激した。
6.最後の探検
1925年、フォーセットは遂に最後の探検へ出発した。同行したのは息子ジャックと、その友人ライメルであった。フォーセットは、大規模な探検隊ではなく、少人数で行動することを選んだ。大人数の隊では食料の確保が難しくなり、移動速度も遅くなる。しかし、少人数での探検には、病気や事故が発生した場合に十分な援助を受けられないという危険もあった。一行は、ブラジルの内陸部を進み、先住民の集落などを経由して、更に東方の密林へ向かった。フォーセットは、探検の途中で家族へ手紙を送り、自分たちが計画どおり進んでいることを伝えた。しかし、1925年5月に残された最後の通信を境に、一行の消息は途絶えた。その後、三人がどこへ向かったのか、何が起きたのかについて、確かな記録は残されていない。フォーセットは、自らが生涯をかけて探し求めた古代都市Zを発見することなく、歴史の中から姿を消した。
7.失踪の謎
フォーセット一行の失踪後、その行方を巡って様々な説が生まれた。病気によって死亡したという説、河川や密林で事故に遭ったという説、先住民に殺害されたという説などである。しかし、いずれの説についても決定的な証拠は発見されなかった。フォーセットは経験豊富な探検家であり、密林での生存技術にも優れていた。そのため、彼ほどの人物が簡単に命を落としたとは考えにくいという意見もあった。一方、アマゾンの自然環境は極めて過酷であり、熟練した探検家であっても、病気や事故によって死亡する可能性は十分にあった。更に、先住民との接触には複雑な問題が存在した。フォーセットは先住民との友好的な関係を重視していたが、全ての集団と安全に接触できる訳ではなかった。グランは、失踪に関する様々な証言を調査するが、どの説も完全には立証できない。
8.フォーセットを探して消えた人々
フォーセットの失踪は、世界中の探検家や冒険家の関心を集めた。多くの人々が、彼の足跡を追ってアマゾンの奥地へ向かった。その中には、フォーセットの遺骨や遺品を発見しようとする者もいれば、彼が探していた古代都市Zを自ら発見しようとする者もいた。しかし、アマゾンの密林は、こうした探索者たちにとっても危険な場所であった。探検隊の中には、病気や事故に遭ったり、先住民との衝突に巻き込まれたりした者もいた。フォーセットの失踪事件は、やがて一つの探検史上の伝説となっていった。グランは、フォーセット自身の執念が、彼の死後も多くの人々を引き付け続けたことに注目する。未知のものを発見したいという欲望は、人間に大きな勇気を与える。しかし、その欲望が強くなりすぎると、危険を過小評価し、自らの生命を危険にさらすことにもなる。本書は、探検の歴史を英雄的な成功の物語としてだけでなく、失敗や犠牲を伴う人間の営みとして描いている。
9.著者自身のアマゾン探検
グランは、フォーセットの失踪事件を調査するうちに、資料だけでは解明できない問題があることに気付く。そこで、彼自身がアマゾンへ向かうことを決意する。グランは、フォーセットのような経験豊富な探検家ではなかった。むしろ、都市生活に慣れたジャーナリストであり、密林での生活にはほとんど経験がなかった。しかし、彼は現地の案内人を雇い、フォーセットが最後に向かった地域を調査する。探検の途中では、厳しい自然環境や身体的な負担に直面した。グランは、自分自身が密林へ入ることで、フォーセットが経験した困難を実感するようになる。同時に、なぜ多くの人々が危険を承知で未知の世界へ向かうのかという心理も理解し始める。グラン自身も、フォーセットの失踪とZの謎に強く引き込まれていった。本書は、1920年代のフォーセットの探検と、約80年後のグラン自身の調査を交互に描く構成になっている。この二つの物語が重なることで、探検という行為が時代を超えて人間を魅了する理由が浮かび上がってくる。
10.先住民の証言
グランは、フォーセット一行が最後に通過したと考えられる地域で、先住民の口承記録を調査した。その中で重要な役割を果たすのが、カラパロ族の人々が伝えてきた話である。彼らの伝承によれば、かつて白人の探検家たちが集落を訪れ、その後、更に東方の地域へ向かったという。先住民は、その先には危険な地域があるとして、探検家たちに警告したと伝えられている。しかし、フォーセット一行はその警告を受け入れず、探索を続けたという。その後、数日間は遠方に探検隊のたき火の煙が見えたが、やがて煙は見えなくなったとされる。この証言は、フォーセット一行がどの方向へ進んだかを考える上で重要な手掛かりとなった。しかし、煙が消えた理由までは分からない。病気や事故で死亡した可能性もあれば、別の集団と接触した可能性もある。グランは、この証言から失踪の経緯について一定の推測を行うが、最終的な結論には到達できない。フォーセットの死の真相は、現在に至るまで確定していない。
11.考古学者ヘッケンバーガーの発見
本書の後半で最も重要なのが、考古学者ヘッケンバーガーの研究である。ヘッケンバーガーは、ブラジルのシングー川流域で考古学的な調査を行い、かつて大規模な集落群が存在していたことを示す証拠を発見した。そこには、計画的に配置された集落、道路、広場、防御施設などの痕跡が存在していた。これらの遺構は、アマゾンの先住民社会が、従来考えられていた以上に複雑な社会組織を持っていたことを示していた。特に重要なのは、こうした集落が、自然環境を単に利用していたのではなく、土地や植生を管理しながら生活していたと考えられる点である。アマゾンは、人間の手がほとんど加わっていない原始的な自然として描かれることが多かった。しかし、考古学的な研究によって、森林の一部は長期間にわたる人間の活動によって形成されてきた可能性が明らかになってきた。グランは、この発見を通じて、フォーセットが古代文明の存在を確信していたことには、重要な根拠があったと考える。
12.失われた文明はなぜ消えたのか
グランは、アマゾンの古代社会がなぜ衰退し、その痕跡が密林に埋もれてしまったのかという問題にも触れている。その重要な要因の一つとして考えられているのが、欧州人の到来によって広がった感染症である。16世紀以降、欧州人が南米へ進出すると、天然痘など、それまで現地の人々が十分な免疫を持っていなかった感染症が広がった。その結果、多くの先住民社会で人口が激減したと考えられている。人口が減少すれば、集落の維持、農地の管理、道路の整備なども困難になる。そして、人々が生活していた土地が放棄されると、熱帯の植物が急速に成長し、集落や道路の痕跡を覆い隠してしまう。後世の探検家がアマゾンへ入った時、そこには広大な密林が存在していた。しかし、その密林の一部は、かつて人間が生活し、土地を管理していた場所だった可能性がある。グランは、こうした歴史を通じて、私たちが手つかずの自然と考えているものが、実際には人間の歴史と深く結び付いている場合があることを示している。
13.探検家の功績と限界
本書は、フォーセットを単純な英雄として描いている訳ではない。彼は、当時の欧米社会では珍しく、アマゾンに高度な古代文明が存在した可能性を真剣に考えていた。その点で、彼の発想は従来の常識に挑戦するものであった。しかし、フォーセット自身も、19世紀から20世紀初頭の英国帝国主義的な世界観の影響を受けていた。彼が想像した古代都市Zには、欧州人が考える壮大な都市や遺跡のイメージが反映されていた。また、彼は先住民の文化に関心を持ちながらも、彼ら自身の歴史や知識を十分に理解していた訳ではなかった。グランは、現代の考古学研究を通じて、アマゾンの文明を欧州や中東の古代都市と同じ基準で評価することの問題を明らかにする。文明とは、巨大な石造建築や宮殿が存在することだけを意味するのではない。自然環境に適応した農業、集落の配置、社会的な協力関係なども、高度な文明の重要な要素である。本書は、文明の発展には多様な形が存在することを示している。
14.本書の結末
グランの調査によって、フォーセット一行がどのように死亡したのかという謎が完全に解明された訳ではない。また、フォーセットが想像した古代都市Zが、そのままの姿で発見された訳でもない。しかし、アマゾンには、かつて大規模で複雑な社会が存在したことを示す考古学的な証拠が見つかっている。この発見は、フォーセットの探索が単なる幻想ではなかったことを示している。一方で、グランは、古代文明の痕跡が現在の先住民社会と切り離されたものではないことにも気付く。失われたと考えられていた文明の一部は、現代の先住民の文化や生活の中に受け継がれている可能性がある。探検家たちが遠い過去の幻の都市を探し求めていた一方、その歴史につながる人々は、現在もアマゾンで生活していた。本書は、失踪した探検家の謎を追う物語として始まり、最終的には人類の文明史に対する従来の理解を問い直す作品となっている。フォーセットが探し求めたものは、一つの幻の都市ではなく、私たちがまだ十分に理解していなかったアマゾンの歴史そのものだった。
本書が言いたかったこと
本書が描いたのは、未知の世界を発見しようとする人間の情熱と、その情熱が執念へ変わる危険性である。探検家フォーセットは、アマゾンに高度な古代文明が存在すると確信し、生涯をかけてその証拠を求めた。しかし、最後の探検で息子たちとともに密林に消え、その運命は今も明らかになっていない。一方、現代の考古学研究によって、アマゾンには複雑な集落や道路網を持つ古代社会が存在したことが分かってきた。フォーセットの推測は完全に証明された訳ではないが、従来の常識に疑問を持った彼の洞察には重要な意味があった。本書が更に示したのは、文明を欧米の価値観だけで判断することの危険である。壮大な石造建築がなくても、自然環境に適応した高度な社会は成立する。人類の歴史には、まだ発見されていない多くの事実が存在する。未知の世界を探究する勇気は人類の知識を広げるが、その探究には思い込みを疑う冷静さと、異なる文化への敬意が不可欠である。