日本最古の歴史書編纂事業
日本の歴史書として現存する最古のものは古事記と日本書紀である。しかし、それより約一世紀前の飛鳥時代に、既に国家的な歴史編纂事業が行われていたと伝えられている。それが国記と天皇記である。これらの書物については現物が失われているため内容を直接知ることはできないが、後世の日本書紀の記述によれば、推古二十八年（620年）に完成したとされている。日本が中国文明を積極的に受容し、中央集権国家への道を歩み始めた時代に成立した最初期の国家史であったと考えられている。
1.天皇記とは何か
天皇記は、その名が示す通り、歴代天皇の系譜や事績を記録した書物であったと考えられている。当時の大王家（後の天皇家）は、自らの正統性を示すために祖先伝承や王統の系譜を整理する必要に迫られていた。豪族連合国家から中央集権国家へ移行する過程において、王権の由来や歴代君主の事績を体系化することは極めて重要な政治課題であった。そのため天皇記は単なる年代記ではなく、王権の正統性を示す政治的文書として編纂された可能性が高い。
2.国記とは何か
これに対して国記は国家全体の歴史を扱った書物であったと推定されている。当時の日本では各地の豪族が独自の伝承や系譜を持っていたが、それらを統合し、一つの国家史としてまとめることが求められていた。国記には豪族の由来、地方支配の状況、朝鮮半島との外交関係、国家形成の過程などが記録されていた可能性が高い。後世の研究者の中には、国記こそが日本書紀の原型になったのではないかと考える者も少なくない。もし現存していれば、日本古代国家成立の過程を知るうえで最高級の史料となっていたであろう。
推古天皇・聖徳太子・曽我氏と歴史編纂
1.推古天皇と国家建設
国記と天皇記の成立を語るうえで、重要なのが推古天皇である。推古天皇は日本最初の女性天皇として592年に即位した。当時の日本は中国の隋王朝との交流を開始し、本格的な国家形成の時代を迎えていた。推古天皇の治世は、それまでの豪族連合体から律令国家へと向かう転換点に位置している。推古天皇自身が歴史書編纂を直接指揮したかは不明であるが、少なくともその治世下で国家的事業として歴史編纂が行われたことは間違いない。王権の正統性を示し、国家の統一理念を確立するために歴史書が必要とされたのである。
2.聖徳太子の理想
国記と天皇記の編纂者として最もよく知られているのが聖徳太子である。聖徳太子は推古天皇の摂政として政治改革を進め、冠位十二階や十七条憲法の制定、中国文明の導入などで知られている。太子は単に政治制度を整えるだけでなく、日本という国家の理念を築こうとしていた。そのためには国家の起源や王統の歴史を整理し、共通の歴史認識を持つことが必要であった。中国では王朝が正史を編纂することが国家運営の基本であった。聖徳太子もまた、隋や南北朝時代の歴史文化を学び、日本にも同様の歴史書が必要であると考えた可能性が高い。国記と天皇記は、そうした国家建設思想の産物であったと考えられる。
3.蘇我氏の役割
一方で、この事業を実際に支えたのは蘇我馬子を中心とする蘇我氏であった。蘇我氏は飛鳥時代最大の豪族であり、仏教導入を推進し、中国文化の受容にも積極的であった。当時の朝廷において実質的な最高権力者であり、推古朝の政治改革の中心勢力であった。歴史編纂事業にも蘇我氏が深く関与していたことは確実視されている。むしろ当時の行政能力や文書管理能力を考えると、実務面では蘇我氏が主導していた可能性が高い。そのため国記や天皇記には、蘇我氏の政治理念や国家観が色濃く反映されていたと考えられている。
なぜ国記と天皇記は現存しないのか
1.乙巳の変と曽我氏の滅亡
国記と天皇記が失われた最大の原因は、645年に起きた乙巳の変(※乙巳の変はクーデターであり一連の改革が大化の改新と呼ばれる)である。この年、中大兄皇子と 中臣鎌足（藤原鎌足）は、蘇我氏の実権者であった蘇我入鹿を討った。その後、飛鳥の蘇我氏邸宅は炎上し、多くの文書が焼失した。日本書紀には、この火災によって天皇記が焼失したことが記されている。
2.救出された国記
興味深いことに、日本書紀には国記だけは火中から持ち出されたと記録されている。当時の学者であり官人であった船史恵尺が国記を救出し、中大兄皇子へ献上したとされる。しかし、その後の記録は途絶える。国記は645年には存在していたが、その後いつ、どのように失われたのかは分かっていない。
3.勝者による歴史の書き換え
歴史学者の中には、単なる焼失だけではなく政治的理由もあったのではないかと考える者もいる。乙巳の変以後、日本の政治は蘇我氏中心の体制から天智天皇系統と藤原氏中心の体制へ移行した。もし国記や天皇記に蘇我氏を高く評価する記述が含まれていたならば、新政権にとっては都合の悪い歴史書であった可能性がある。そのため後世の歴史編纂過程で利用されたとしても、原本は保存されなかった可能性が指摘されている。
4.幻の歴史書としての価値
今日、国記と天皇記は完全に失われている。しかし、その存在は日本が国家として自らの歴史を意識し始めた極めて早い時期を示している。もし現存していれば、古事記や日本書紀成立以前の歴史観、推古朝の政治思想、聖徳太子と蘇我氏の国家構想を直接知ることができたはずである。その意味で国記と天皇記は、日本古代史における最大級の失われた文献であり、幻の日本最古の歴史書と呼ぶにふさわしい存在である。
歴史に関する考察