Braiding Sweetgrass
Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge, and the Teachings of Plants
2013年刊
Robin Wall Kimmerer著
著者の経歴
ロビン・ウォール・キマラー（1953年生）は、アメリカの植物生態学者であり、北米先住民ポタワトミ族の一員である。ニューヨーク州立大学環境科学林業学部で植物学を学び、ウィスコンシン大学で植物学の博士号を取得した。ニューヨーク州立大学の教授として植物生態学を研究するとともに、先住民の伝統的な自然観と近代科学を結びつける教育活動に取り組んできた。
本書の内容
1.自然との共生
本書は、北米先住民の伝統的な知恵と現代科学の知識を結びつけ、人間と自然の関係を根本から問い直した自然哲学の著作である。書名に登場するスイートグラスは北米に自生する香りのよい草で、先住民の儀礼や伝統工芸に用いられてきた植物である。三つの束を編み合わせる行為には、先住民の知恵、科学的知識、植物から学ぶ教えを一つに結びつけるという意味が込められている。著者は、近代社会が自然を人間のために利用する資源として扱ってきたことを批判し、自然を人間と対等に尊重すべき生命の共同体として捉える必要性を説く。植物は単に光合成によって成長する生物ではなく、土壌を豊かにし、動物に食物を提供し、他の植物との関係を築きながら生態系を支えている。人間もまた、この相互依存の網の目の中で生きている存在であり、自然から一方的に利益を得るのではなく、自然に対して何を返すことができるのかを考えなければならないというのが、本書を貫く基本思想である。
2.大地からの贈り物
著者は、北米先住民に伝わる空から降りてきた女性（Skywoman）の創世神話を紹介する。空の世界から落ちてきた女性を水鳥たちが受け止め、動物たちが協力して大地をつくり、その上で女性が植物の種を育てるという物語である。この神話では、人間は自然を征服するために現れた存在ではなく、他の生物の助けによって生きることを許された存在として描かれている。著者は、この物語と西洋文化に大きな影響を与えたアダムとイヴの物語を対比し、人間が自然とどのような関係を結ぶべきかという根本的な問いを提示する。更に、野生のイチゴを例に、自然から与えられるものを商品ではなく贈り物として受け取ることの意味を考察する。市場経済では物の価値は価格によって測られるが、自然からの贈り物は金銭では評価できない。贈り物を受け取った人間には感謝と返礼の責任が生まれるのであり、この相互的な関係こそが、自然との持続可能な共存を支える倫理であると著者は考える。
3.植物が教える科学
著者は植物学者として、先住民の伝統的知識が単なる神話や迷信ではなく、長い年月にわたる自然観察から生まれた実践的な知恵であることを示す。例えば、北米先住民が伝統的に行ってきたトウモロコシ、豆、カボチャの混植は三姉妹と呼ばれる農法である。トウモロコシは豆が伸びるための支柱となり、豆は根に共生する微生物の働きによって窒素を固定し、カボチャは大きな葉で地面を覆い、雑草の繁殖や水分の蒸発を抑える。それぞれの植物が異なる役割を果たしながら、全体として優れた農業生態系を形成するのである。著者は、このような植物間の協力関係に、人間社会にも通じる重要な原理を見いだす。個々の存在が自らの利益だけを追求するのではなく、それぞれの能力を生かして他者を支えることで、共同体全体が豊かになるという考え方である。また、アスターとセイタカアワダチソウの花の組み合わせや、樹木と菌類の関係などを通じて、科学的な分析と自然に対する美的感受性が互いに補い合うことを論じている。
4.収穫の倫理
本書の重要な主題の一つが、先住民の伝統に根ざした敬意ある収穫という考え方である。人間が自然から植物や動物を得ること自体は否定されないが、必要以上に採取せず、最初に見つけたものは残し、自然の再生能力を損なわず、受け取った恵みに感謝することが求められる。著者はスイートグラスの採取に関する研究を通じて、人間が植物を適切に収穫する行為が、場合によっては植物の再生を促進することを紹介する。人間の関与が必ずしも自然破壊を意味する訳ではなく、適切な知識と節度を備えた利用は、生態系の健全性を高める。ここから著者は、自然保護を人間と自然の完全な分離として考えるのではなく、人間が自然の一員として責任を果たす営みとして捉え直す。自然を守るとは、単に何もせずに放置することではなく、自然の仕組を理解し、その再生を助けながら共に生きることである。
5.言葉と生命観
著者は、自然に対する人間の態度が、使用する言語によって大きく左右されることにも注目する。英語では植物や動物を一般にitという非人格的な代名詞で表すが、先住民の言語には、自然界の存在を生命ある主体として捉える文法的な仕組がある。著者はポタワトミ語を学ぶ過程で、植物や水や土地を単なる物体としてではなく、それぞれ固有の存在として尊重する世界観に触れる。言語は単なる情報伝達の道具ではなく、人間が世界をどのように認識するかを形づくる重要な基盤である。近代科学は自然を客観的に分析するため、研究者と研究対象を分離する方法を発達させてきたが、その方法だけでは自然との感情的、倫理的な関係を十分に説明できない。著者は科学そのものを否定しているのではなく、科学によって自然の仕組を理解すると同時に、自然への敬意や感謝を回復することが重要だと主張する。科学的な知識と精神的な感受性は対立するものではなく、両者を結びつけることで初めて自然を深く理解できるのである。
6.破壊された大地
本書の後半では、産業社会による環境破壊と、それを生み出す人間の欲望が厳しく批判される。著者は先住民の伝承に登場するウィンディゴという存在を取り上げる。ウィンディゴは、どれほど食べても満足することのない飢えと貪欲さを象徴する怪物であり、著者はこれを現代の大量消費社会の比喩として用いる。人間は生活に必要なものを十分に得ても、更に多くの資源、富、商品を求め続け、その結果として森林を伐採し、河川を汚染し、生物の生息環境を破壊している。著者は、化学物質によって汚染された土地や、開発によって傷ついた生態系の事例を紹介し、環境問題が単なる技術的問題ではなく、人間の価値観に起因していると論じる。経済成長や技術革新だけでは問題を解決できず、人間が何を豊かさと考え、どこで欲望を抑制するのかという倫理的な転換が必要である。一方で著者は、人間が自然を破壊する存在であると同時に、傷ついた自然を回復させる能力を持つ存在でもあることを強調する。
7.自然への恩返し
著者は、先住民の伝統的な感謝の儀礼や自然再生の実践を通じて、人間が大地に対してどのような責任を果たすべきかを考察する。自然から受け取る水、食物、空気、木材、薬草などは、人間が自ら生み出したものではなく、無数の生命の働きによってもたらされた恵みである。したがって、人間はそれらを当然の権利として消費するのではなく、感謝をもって受け取り、次の世代にも残す義務を負う。著者は、自然に対する愛情を単なる感傷としてではなく、具体的な行動へと結びつけることを求める。森林を再生し、汚染された土地を修復し、植物を育て、伝統的な生態学的知識を次世代に伝えることが、その実践となる。人間は自然の外側に立つ支配者でも、自然にとって不要な侵入者でもなく、生態系の一員として他の生命に貢献できる存在である。本書の最後で著者は、自然から受け取った贈り物に対して人間が何を返すことができるのかという問いに立ち戻る。そして、自然を愛し、理解し、その再生に力を尽くすことこそ、人間が大地に返すことのできる最も重要な贈り物であると結論づける。
本書が言いたかったこと
人間は自然を支配し利用するという近代文明の考え方を改め、自然と互いに与え合う関係を取り戻すべきである。近代科学は自然の仕組を解明し、人類に豊かな生活をもたらしたが、その知識を何のために使うべきかという倫理まで与えてくれる訳ではない。一方、先住民の伝統的な知恵には、自然の恵みに感謝し、必要なものだけを受け取り、次の世代へ引き継ぐという思想が息づいている。著者は科学と伝統のどちらかを選ぶのではなく、両者を結びつけることで、人間と自然の新しい関係を築こうとする。重要なのは、自然を保護の対象として遠ざけることではなく、人間自身が自然の一員であることを自覚し、その豊かさを維持する責任を引き受けることである。真の豊かさとは、より多くを所有し消費することではなく、他の生命と共に繁栄できることである。自然から何を得られるかではなく、自然に何を返せるか。この問いへの転換こそが、本書の核心であり、現代文明に対する著者の最も重要な提言である。
苔を集めて（付記）
Gathering Moss
A Natural and Cultural History of Mosses
2003年刊
Robin Wall Kimmerer著
1.見えない自然界
本書は、普段ほとんど意識されることのない苔の世界を通じて、生命の多様性、自然界の相互依存、人間の認識の限界を考察した自然科学と哲学を融合させた著作である。著者は、森林の岩や倒木、湿地、都市の石垣などに生育する苔を丹念に観察し、その小さな世界に驚くほど複雑な生命活動が存在することを明らかにする。人間は大きく目立つものに注意を向け、微小な存在を見過ごしがちであるが、苔の世界に目を向けると、自然界の豊かさは大きさや目立ちやすさとは無関係であることが分かる。著者は、科学者として苔の構造や生態を研究する一方、先住民の自然観を通じて、観察とは単に対象を分析することではなく、その存在に注意を払い、関係を築くことでもあると説く。苔を見るためには、立ち止まり、身をかがめ、時間をかけて観察しなければならない。その行為自体が、人間中心の世界観から離れ、自然を別の尺度で理解する第一歩となる。
2.小ささの強み
苔は樹木のように高く成長することも、深い根を張って大量の水分を吸収することもできない。しかし、その小ささこそが独自の生存戦略を可能にしている。苔は地表や岩の表面に近い、空気の流れが弱く湿度が保たれやすい境界層と呼ばれる環境を利用して生育する。多くの苔は維管束植物のような発達した水分輸送組織を持たず、体の表面から直接水分を吸収するため、周囲の湿度や降雨に大きく依存する。一方で、乾燥すると生命活動を著しく低下させ、水分が戻ると再び活動を始める能力を備えた種類も多い。著者は、こうした苔の生存戦略を通じて、生物の強さとは大きさや成長速度だけで決まるものではなく、環境への適応力によって決まることを示す。苔は競争によって他の植物を圧倒するのではなく、他の植物が生育しにくい場所に適応することで、独自の生存領域を確保してきた。
3.水と生命の進化
苔の生活は水と切り離すことができない。苔は陸上植物の進化を考える上で重要な存在であり、その繁殖には水が深く関係している。多くの苔では雄の生殖細胞が水の膜を利用して雌の生殖器官へ移動し、受精が成立する。この仕組は、陸上植物が水中生活から陸上生活へ適応してきた進化の歴史を考える手がかりとなる。著者は、苔の雄株と雌株の分布や繁殖の仕組を説明し、小さな植物が子孫を残すために多様な方法を発達させてきたことを紹介する。苔は胞子によって遠くへ広がるだけでなく、植物体の断片などから無性的に増殖することもできる。こうした複数の繁殖方法は、不安定な環境で生き延びる上で重要な役割を果たしている。著者は、苔の生殖や成長を科学的に説明しながら、生命の営みが偶然、環境、時間の複雑な組み合わせによって成り立っていることを描き出す。
4.森林を支える苔
苔は森林生態系において、目立たないながらも重要な役割を果たしている。倒木や岩の表面を覆う苔は水分を保持し、周囲の湿度を安定させ、小さな動物や微生物の生息環境を形成する。また、苔の群落にはクマムシ、ワムシ、トビムシなどの微小な生物が暮らし、そこには人間の目には見えない複雑な生態系が成立している。著者は、この小さな森林とも呼べる世界を描写し、生態系の豊かさが樹木や大型動物だけによって支えられている訳ではないことを示す。更に、火災や伐採などによって傷ついた土地では、苔が植物の再定着や土壌表面の安定に寄与する場合がある。湿地ではミズゴケ類が大量の水分を保持し、泥炭の形成や炭素の蓄積にも関わっている。著者は、こうした働きを通じて、自然界では一見重要でないように見える生命が、全体の安定を支えていることを明らかにする。森林は巨大な樹木だけで成立しているのではなく、無数の小さな生命の働きによって維持されている。
5.偶然と生存戦略
苔の生育場所は、日光、水分、温度、風、岩石や樹皮の性質など、多くの条件によって決まる。同じ森林の中でも、僅か数センチメートル離れただけで生育環境が大きく異なり、ある場所では繁茂する苔が、隣の場所ではほとんど見られないこともある。著者は、苔の分布を調査する過程で、自然界の秩序が単純な法則だけでは説明できず、偶然の出来事や長い時間の積み重ねによって形成されていることを考察する。胞子がどこに落ちるか、適切な時期に雨が降るか、周囲の植物がどのように成長するかといった出来事が、苔の運命を左右する。苔は自ら環境を選んで移動することができないため、与えられた条件に適応するか、そこで生存できなくなるかという厳しい現実に直面する。しかし、その制約の中で多様な生存方法を発達させてきたことが、苔の進化的な成功を支えている。著者は、生命の繁栄が必ずしも強い競争力や大規模な成長によってもたらされるのではなく、環境との繊細な関係によって成立することを示している。
6.苔と人間の文化
著者は、苔を純粋な生物学的研究対象として扱うだけでなく、人間の文化や歴史との関係からも考察する。北米先住民の社会では、苔やミズゴケ類が生活の様々な場面で利用されてきた。吸水性や保温性に優れた種類は、伝統的な育児用品や住居の断熱材などに利用され、自然環境に適応した生活を支えてきた。著者は、こうした利用の背景に、植物の性質を長年の経験によって理解してきた先住民の知識が存在することを指摘する。一方、現代社会では苔が園芸資材や装飾品として商品化され、大量採取によって生育環境が損なわれる問題も生じている。著者は、自然を利用すること自体を否定するのではなく、その利用が植物の再生能力や生態系の持続性を尊重しているかどうかを問う。先住民の伝統的な自然利用には、必要なものを受け取りながら自然との関係を維持するという考え方があり、そこには現代社会が学ぶべき重要な知恵があると論じている。
7.自然を見る倫理
本書の終盤では、苔の観察から得られた科学的知識が、人間の自然に対する倫理へと結びつけられる。著者は、森林の中で苔を観察する人間が、その小さな生命の存在に気づくことで、自然に対する態度を変えていく過程を描く。苔は人間に利益をもたらすために存在している訳ではなく、人間の評価とは無関係に、それぞれ固有の生命活動を営んでいる。自然の価値を人間にとっての有用性だけで判断するならば、経済的価値の低い植物や微小な生物は容易に無視されてしまう。しかし、生態系の中では、それらの存在が他の生命を支え、全体の安定に貢献している。著者は、自然保護の出発点は法律や規制だけではなく、人間が自然の存在に注意を向け、その生命を尊重する感受性を育てることにあると考える。苔の世界を理解することは、単に植物についての知識を増やすことではない。それは、人間が世界を理解する尺度を広げ、自分自身も無数の生命の関係の中で生きていることを認識する行為である。著者は、小さな苔の世界に目を向けることによって、自然全体に対する深い理解と謙虚さを取り戻すことができると結論づける。