Our Brains, Our Selves
What a Neurologist’s Patients Can Teach Us About the Brain
2025年刊
Masud Husain著
著者の経歴
マスード・フセインは、バングラデシュ生まれの英国の神経内科医、認知神経科学者である。幼少期に英国へ移住し、オックスフォード大学で医学を学んだ。ロンドン大学の神経学教授などを経て、オックスフォード大学神経学・認知神経科学教授も務める。脳卒中、認知症、パーキンソン病などによる記憶、注意、意欲の障害を専門とし、臨床診療と脳画像研究を組み合わせた研究を行っている。本書では30年以上にわたる診療経験から、人間の脳と自己の関係を探究している。
本書の内容
1.脳がつくる自己
私たちは自分自身を一貫した人格を持つ存在として理解しているが、その自己意識は脳の複雑な働きによって成立している。記憶、言語、注意、意欲、感情、社会的判断などの機能が協調することで、私たちは過去と現在を結びつけ、他者との関係を築き、将来について考えることができる。しかし、脳卒中や認知症などによって特定の神経回路が損傷すると、それまで当然のように存在していた人格や行動が大きく変化する。フセインは、こうした患者の経験を通じて、自己とは固定された精神的な実体ではなく、脳の様々な機能によって絶えず維持されている存在であることを示している。
2.記憶と人格の関係
本書で紹介される患者トリッシュは、記憶の障害によって、自分の夫との関係を正しく認識できなくなり、夫と不倫関係にあると思い込むようになった。周囲には理解しがたい状況であるが、本人にとっては失われた記憶と現在の経験を結びつけようとした結果であった。私たちは家族や友人を認識する時、その人との過去の経験や感情を無意識に思い出しているため、記憶が損なわれると相手との関係を理解することが難しくなる。著者は、記憶が単なる過去の保存ではなく、現在の自分が誰であるかを理解する基盤であることを示すと同時に、記憶を失っても人間としての尊厳や感情が消える訳ではないと強調する。
3.言葉を失う苦しみ
言語は自分の考えを表現し、他者と関係を築くための重要な能力である。しかし、脳卒中などによって言語に関係する神経回路が損傷すると、知的能力や感情が残っていても、言葉を話したり理解したりすることが難しくなる。失語症では、言葉を思い出せない、文章を組み立てられない、相手の話を理解できないなど、様々な症状が現れる。著者は、言語障害があることと、思考や感情が失われたことは異なると説明する。周囲がその違いを理解しなければ、患者は意思を伝えられないだけでなく、人格や判断能力まで過小評価される危険がある。言葉を失った人の経験は、意思疎通の能力が人間の社会的な存在をいかに深く支えているかを明らかにする。
4.意欲を失った青年
青年デイヴィッドは、脳の小さな損傷によって、それまでの積極的な性格を失い、仕事や友人関係への関心を示さなくなった。周囲は彼が怠け者になったと考えたが、フセインはその変化を脳の意欲に関係する神経回路の障害として理解した。人間が行動を始めるためには、報酬の予測や動機づけに関係する脳の働きが必要であり、その機能が損なわれると、何をすべきかを理解していても自発的に行動できなくなる場合がある。このような状態はアパシーと呼ばれ、うつ病とは異なる側面を持つ。デイヴィッドは適切な治療によって意欲が改善した。著者は、努力や責任感と考えられている行動にも生物学的な基盤があり、本人を責める前に脳の状態を理解する必要があると説いている。
5.感情と社会的な人格
人間の人格は、記憶や知識だけでなく、他者の感情を理解し、社会の中で適切に振る舞う能力によっても形成されている。脳の前頭葉などが障害されると、それまで思いやりがあり慎重だった人物が、突然無遠慮な発言や衝動的な行動をするようになる場合がある。こうした変化は家族にとって大きな苦痛となるが、本人が意図的に他者を傷つけているとは限らない。著者は、共感、感情の制御、社会的判断などが脳の神経回路によって支えられていることを説明し、人格の変化を単なる道徳的な問題として判断する危険性を指摘する。人間の社会的な振る舞いも、脳の正常な働きによって成立している。
6.脳が構築する現実
私たちは目で見たものを外界の現実と考えているが、実際には脳が感覚情報を選択し、解釈することで世界を認識している。本書で紹介される患者ワヒードは、他の人には見えないものを見るようになり、周囲から超自然的な力に取りつかれたのではないかと恐れられた。しかし、幻視は脳の神経活動によって生じる現象であり、外部に対象が存在しなくても、本人には実際に見えているように感じられる場合がある。幻視の原因には神経疾患、視覚障害、薬剤など様々なものがある。著者は、この症例を通じて、私たちが現実だと確信している世界も、脳の情報処理によって成立していることを示している。
7.注意力と意識
人間の脳は周囲から膨大な情報を受け取っているが、その全てを同時に意識することはできない。重要な情報に注意を向けることで、私たちは複雑な環境の中でも行動できる。しかし、脳卒中などによって注意に関係する神経回路が損傷すると、視力が保たれていても空間の片側にあるものを認識しにくくなる。半側空間無視と呼ばれるこの障害では、皿の片側の料理を食べ残したり、絵の片側を描き忘れたりすることがある。これは、感覚情報が脳に届くことと、その情報を意識することが異なることを示している。著者は、私たちが経験する世界が、脳による注意の選択によって成立していることを説明する。
8.脳の回復と可塑性
脳が損傷しても、その機能が全て永久に失われる訳ではない。残された神経回路が新しい働きを担ったり、治療や訓練によって機能が改善したりすることがあり、この性質は神経可塑性と呼ばれる。失語症では言語療法によって意思疎通が改善する場合があり、注意障害や意欲障害でも、適切な治療や環境調整が役立つことがある。著者は、回復を単なる脳機能の改善としてではなく、患者が新しい生活を築き、家族や社会との関係を取り戻す過程として捉える。医学の目的は、検査数値を改善するだけでなく、患者が自分らしく生きる可能性を広げることにある。
9.脳科学と人間の尊厳
本書を貫く重要な主題は、脳の障害を持つ人々を社会がどのように理解すべきかという問題である。意欲を失った人は怠け者に見え、感情を制御できない人は無礼に見え、幻視を経験する人は現実を理解できない人物として扱われることがある。しかし、その背後に脳の機能障害が存在すると理解すれば、周囲の評価や対応は大きく変わる。著者は、脳の働きが人格を形成していることを認める一方、人間の価値を脳の機能だけで判断してはならないと強調する。記憶や言語、感情の制御能力が変化しても、その人の尊厳が失われる訳ではない。脳を理解することは、人間の弱さと複雑さを理解し、他者への共感を深めることである。
本書が言いたかったこと
私たちが自分自身だと感じている人格や意識が、脳の様々な機能の複雑な協調によって成立している。記憶、言語、注意、意欲、感情などは普段意識されることなく働いているが、その一つが失われるだけでも、本人の人生や家族との関係は大きく変化する。しかし、著者が伝えようとしているのは、人間が単なる脳の機械的な働きによって決定される存在だということではない。むしろ、私たちが他者の行動を性格や意思の問題として簡単に判断することの危険性である。努力できない人、感情を制御できない人、周囲との関係を築けなくなった人の背後には、本人の意思だけでは変えられない脳の状態が存在する場合がある。神経科学は、こうした人々を責めるのではなく、理解し、支援するための知識を与えてくれる。また、人間の自己は脳の内部だけで完結するものではなく、家族や社会との関係によっても支えられている。脳の機能が変化しても人間の尊厳は失われず、脳を理解することは他者への共感を深めることにつながる。