生物と無生物のあいだ
2007年5月刊
福岡伸一著
著者の経歴
福岡伸一は1959年東京生まれの分子生物学者であり、京都大学卒業後、米国ロックフェラー大学やハーバード大学医学部などで研究に従事した。その後、京都大学助教授などを経て、青山学院大学教授として生命科学研究と科学思想の普及に携わった。専門は分子生物学・細胞生物学であり、とりわけ細胞膜やタンパク質輸送機構の研究で知られる。しかし彼を広く世に知らしめたのは、研究成果そのものよりも、生命とは何かいう根源的問いを、極めて詩的かつ哲学的な文体で語った点にあった。本書において福岡は、生命を単なる機械や設計図として捉える従来の還元主義的生命観に疑問を投げかけ、生命とは絶えず流動し続ける動的な存在であるという新たな生命観を提示した。
本書の内容
1.分子生物学の興奮と挫折
本書前半では、20世紀分子生物学の歴史が、科学ミステリーのような筆致で描かれる。DNA二重らせん構造の発見、遺伝情報の解読、タンパク質合成機構の発見など、人類が生命の秘密へ迫っていく過程が、研究者たちの情熱、嫉妬、競争、偶然とともに語られる。そこでは、生命を精密機械として理解しようとする還元主義的世界観が支配していた。DNAという設計図を解析し、部品を一つずつ調べれば、生命の全体像も理解できるはずだという思想である。生命は巨大な機械であり、生物学はその設計図を解読する学問だと考えられた。しかし研究が進むほど、生命は単純な機械では説明できないことが明らかになっていく。遺伝子を一つ除去しても予想通りの結果が出ない。細胞内部では無数の分子が絶え間なく移動し、破壊され、再構成され続けている。生命は固定された構造物ではなく、むしろ絶え間ない流れであることが見えてくる。
2.シェーンハイマーと動的平衡
本書の中心思想となるのが、動的平衡という概念である。福岡は、20世紀前半の生化学者 ルドルフ・シェーンハイマーの研究に深い影響を受ける。シェーンハイマーは放射性同位体を用いた研究によって、生体内の分子が絶えず入れ替わっていることを発見した。人間の身体は一見すると固定された存在に見える。しかし実際には、タンパク質も脂質も細胞も、絶えず分解と合成を繰り返している。昨日の自分の身体と今日の身体は、物質的にはすでにかなり異なっている。それにもかかわらず、生命体は同じ自己を維持している。この矛盾した状態を福岡は動的平衡と呼ぶ。生命とは、静止した存在ではなく、壊しながら保つという矛盾した運動なのである。そこでは秩序は固定によって維持されるのではなく、むしろ絶え間ない崩壊と再構築によって維持されている。
3.生命機械論への批判
本書は近代科学が抱えてきた生命機械論を批判する。デカルト以来、西洋近代科学は、生物を機械として理解しようとしてきた。DNAは設計図、細胞は工場、遺伝子はプログラムであるという比喩が多用された。しかし福岡は、それだけでは生命の本質に届かないと考える。機械は部品を交換しても本質的に変化しない。しかし生命は、部品の絶えざる交換によって存在している。生命は完成された構造ではなく、流れのなかにしか存在しない。この視点は、生命を固定的存在としてではなく、時間のなかの運動として捉える思想へとつながっていく。
4.科学者たちのドラマ
本書の魅力は、生命論だけではない。科学者たちの人間的ドラマが、極めて文学的に描かれている。DNA研究の競争、研究費獲得の圧力、論文至上主義、研究者同士の対立や嫉妬、偶然の発見など、科学の世界が決して純粋な理性だけで動いていないことが描かれる。福岡は科学を神聖視せず、人間の欲望と情熱に満ちた営みとして描写する。そのため本書は単なる生物学入門ではなく、人間とは何かを問う思想書として読まれる。
生物学の未来
1.生物とは何か
本書を要約すると、福岡伸一は生命とは動的平衡であると述べている。生物は固定された物体ではない。絶えず分解され、作り替えられ、流動しながら、なお自己同一性を保っている存在である。生命とは、変わり続けることで保たれる秩序である。この考え方は極めて重要である。なぜなら近代科学は長らく、安定しているものに真理を求めてきたからである。しかし生命は逆に、不安定さ、流動性、揺らぎによって成立している。福岡の生命観では、生きているとは完成された状態ではない。それは崩壊へ向かいながら、それでも秩序を維持しようとする不断の運動である。その意味で生命とは、存在ではなく過程である。
2.生物学はこれからどう進むのか
福岡が示唆した未来の生物学は、単なる遺伝子解析中心の学問ではない。20世紀後半の生物学は、DNAや遺伝子を中心に生命を理解しようとした。しかしヒトゲノム解読後、生命は設計図だけでは説明できないことが明らかになった。今後の生物学は、部分ではなく全体の流れを扱う方向へ進むと考えられる。生命を静止した情報ではなく、時間の中の動的システムとして理解する方向である。そこでは、システム生物学、複雑系科学、非平衡熱力学、情報科学、AIによる生命解析などが融合していくことになる。特に重要なのは、生命とは境界そのものであるという視点である。生物と無生物の境界、自己と外界の境界、秩序と崩壊の境界、その曖昧で揺らぐ場所にこそ生命の本質がある。これは量子論や複雑系科学とも深く共鳴する思想であり、21世紀生物学は単なる医学や遺伝学を超え、存在とは何かという哲学へ接近していくだろう。