The Making of the Atomic Bomb
1986年刊
Richard Rhodes著
著者の経歴
リチャード・ローズ（1937年生）は、米国カンザス州カンザスシティ出身の歴史作家、ジャーナリストである。幼少期には家庭環境に恵まれず、兄とともに児童養護施設で生活した経験を持つ。その後、奨学金を得てイェール大学に進学し、大学卒業後はジャーナリスト、作家として活動した。ローズは物理学の専門研究者ではなかったが、原子爆弾の開発に関わった科学者たちの論文、書簡、回想録などを徹底的に調査し、科学史と政治史を結び付けた。1986年に発表した本書は、原子物理学の発展から核兵器の実戦使用までを約900ページにわたって描き、国際的な評価を得た。ローズの著作の特色は、科学技術の発展を独立した歴史として扱わず、科学者個人の思想、国家の軍事戦略、政治指導者の判断、戦争による人間の苦しみと結び付けて描く点にある。彼は、核兵器の開発が人類の科学的能力を飛躍的に拡大させた一方、その破壊力によって国家と戦争のあり方を根本的に変えてしまったことを、一連の著作を通じて追究している。
本書の内容
1.原子物理学の誕生
本書は、原子爆弾の開発を第二次世界大戦から説明するのではなく、19世紀末から20世紀初頭にかけての原子物理学の発展にさかのぼって描いている。1896年、フランスのベクレルが放射能を発見し、その後、キュリー夫妻が放射性物質の研究を進めた。1911年にはラザフォードが原子核の存在を明らかにし、1913年にはボーアが原子構造の理論を発展させた。更に、アインシュタインの相対性理論は、質量とエネルギーが相互に関係していることを示した。これらの研究によって、それまで物質の最小単位と考えられていた原子が、複雑な内部構造を持ち、巨大なエネルギーを秘めていることが明らかになっていった。当初、科学者たちの関心は自然界の仕組を理解することにあり、原子核の研究が実際の兵器開発につながるとは考えられていなかった。しかし、基礎科学の発展によって、原子核の内部に存在するエネルギーを人工的に取り出す可能性が次第に現実味を帯びてきた。ローズは、原子爆弾の誕生が、特定の軍人や政治家の発想から始まったのではなく、数十年間にわたる科学者たちの知的探究の積み重ねから生まれたことを強調している。
2.核連鎖反応という恐るべき発想
本書で重要な役割を果たすのが、ハンガリー出身の物理学者シラードである。1933年、ロンドンに滞在していたシラードは、原子核反応によって大量のエネルギーを取り出す可能性について考えていた。彼は、ある原子核反応によって中性子が放出され、その中性子が別の原子核反応を引き起こすならば、反応が連鎖的に拡大するのではないかと着想した。これが核連鎖反応の基本的な考え方である。もし、一つの反応が次の反応を引き起こし、それが更に多数の反応へ広がれば、短時間に膨大なエネルギーを放出できる可能性がある。当時はまだ核分裂が発見されておらず、シラードの発想を実現できる物質も明らかではなかった。しかし、彼はこの理論が将来、極めて強力な兵器の開発につながる危険を予見した。更に、ナチス・ドイツの台頭によって欧州の政治情勢が悪化する中、シラードは、核エネルギーが軍事利用されれば人類に重大な脅威をもたらすと考えるようになった。ローズは、科学者が新しい自然法則を理解した瞬間に、その発見が社会へ及ぼす危険まで予見し始めたことを、原子爆弾開発の重要な出発点として描いている。
3.核分裂の発見
1938年、ドイツの化学者ハーンとシュトラスマンは、ウランに中性子を照射する実験によって、予想外の元素が生成されることを発見した。その結果を受けて、ナチス・ドイツから逃れていた物理学者マイトナーと甥のフリッシュは、ウランの原子核が分裂する現象として説明した。この発見によって、重い原子核が二つの比較的軽い原子核に分かれる際、質量の一部がエネルギーとして放出されることが明らかになった。核分裂によって中性子が放出されれば、それが別のウラン原子核を分裂させる可能性もある。シラードが考えていた核連鎖反応が、現実の物理現象として成立する可能性が示されたのである。核分裂の発見は、原子力利用への道を開くと同時に、核兵器の開発を現実的な問題へと変えた。ローズは、この発見が特定の一人の天才によるものではなく、実験、理論、国際的な科学者の交流によって成立したことを詳しく描いている。また、ナチスによるユダヤ人迫害と科学者の国外追放が、欧州の科学研究体制を弱体化させ、結果として米英側の原子爆弾開発を促進するという歴史的な皮肉も浮き彫りにしている。
4.ナチス・ドイツへの恐怖
1939年、ドイツがポーランドへ侵攻し、第二次世界大戦が始まった。核分裂が発見された直後であったため、欧州から米国へ亡命した科学者たちは、ドイツが原子爆弾を先に開発する可能性を恐れた。特にシラードは、ナチスが核兵器を手に入れれば、欧州だけでなく世界全体が深刻な危機に陥ると考えた。そこで、シラードらはアインシュタインの協力を得て、米国のルーズベルト大統領へ核分裂の軍事的可能性を伝える書簡を作成した。1939年8月に署名されたこの書簡は、同年10月に大統領へ届けられた。アインシュタイン自身が原子爆弾を設計した訳ではないが、その国際的な名声は米国政府に問題の重大性を認識させる上で重要な役割を果たした。当初、米国政府の対応は限定的であった。しかし、戦争の拡大とともに核兵器研究の重要性が認識され、開発計画は次第に拡大していった。ローズが重視するのは、原子爆弾の開発が、当初から敵国を大量破壊するための積極的な計画として始まった訳ではないという点である。むしろ、ナチス・ドイツに先を越されることへの恐怖が、多くの科学者を兵器開発へ向かわせた。
5.マンハッタン計画
1942年、米国は原子爆弾開発を本格的な国家事業として推進し、マンハッタン計画を組織した。計画の軍事責任者にはグローヴス陸軍准将が任命され、科学研究の中心となるロスアラモス研究所の所長には物理学者オッペンハイマーが選ばれた。グローヴスは、巨大な工場の建設、資材調達、予算管理、人員配置、秘密保持などを統括した。一方、オッペンハイマーは、物理学、化学、工学などの専門家を集め、原子爆弾の設計と開発を進めた。計画には米国だけでなく、英国やカナダなどの科学者も参加した。また、米国内ではテネシー州オークリッジ、ワシントン州ハンフォード、ニューメキシコ州ロスアラモスなどに大規模な研究・生産施設が建設された。オークリッジではウランの濃縮、ハンフォードではプルトニウムの生産、ロスアラモスでは兵器の研究開発が進められた。これらの施設には膨大な資金と人員が投入され、マンハッタン計画は当時としては前例のない巨大な科学技術事業となった。ローズは、原子爆弾の開発が科学者の理論的な発見だけでなく、国家の財政力、工業生産能力、軍事組織、技術者の協力によって初めて実現したことを明らかにしている。
6.オッペンハイマー
ロバート・オッペンハイマーは、理論物理学者として優れた能力を持つ一方、巨大な組織を率いた経験はほとんどなかった。しかし、彼は物理学だけでなく、化学、工学、数学など幅広い分野への理解を持ち、異なる専門家の研究を統合する能力に優れていた。ロスアラモス研究所には、フェルミ、ベーテ、テラー、ノイマンなど、世界的に著名な科学者が集められた。彼らは研究方針や技術的な問題について激しく議論したが、オッペンハイマーはそれぞれの専門性を尊重しながら、開発計画全体を統率した。また、軍の秘密保持要求と、自由な議論を必要とする科学研究との間には緊張関係が存在した。オッペンハイマーは、科学者たちが研究成果を共有できる環境を維持しながら、軍事計画としての期限と成果を求められた。ローズは、オッペンハイマーを単なる天才物理学者としてではなく、異なる専門家を一つの目的に向かわせる組織指導者として描いている。しかし、その指導力によって原子爆弾の開発が成功に近づくほど、彼自身も科学者としての責任と兵器開発の倫理的問題に直面することになった。
7.ウラン型とプルトニウム型
マンハッタン計画では、主にウラン235とプルトニウム239を利用する二つの原子爆弾の開発が進められた。ウラン235は天然ウランにわずかしか含まれていないため、原子爆弾に利用するには大量のウランから分離・濃縮する必要があった。一方、プルトニウム239は原子炉内でウラン238から生成できるため、別の生産方法が可能であった。しかし、二つの物質は核的な性質が異なり、爆弾として利用するための技術にも違いがあった。ウラン型では、比較的単純な方式が採用された。これに対して、プルトニウム型では、核物質を短時間に高密度の状態へ圧縮する、より複雑な方式が必要となった。特にプルトニウム型の開発では、多くの技術的な問題が発生し、科学者たちは研究計画の大幅な変更を迫られた。ローズは、原子爆弾の開発が最初から成功を約束された計画ではなく、数多くの失敗、試行錯誤、技術的な突破によって実現したことを詳しく描いている。この過程は、基礎科学の発見を実用的な技術へ変えることが、いかに困難な仕事であるかを示している。
8.原子力利用の決定的な転換点
1942年12月2日、フェルミらの研究チームは、シカゴ大学で世界初の制御された持続的な核連鎖反応を実現した。この実験は、核分裂による連鎖反応を人工的に維持できることを実証したものであった。それまで核連鎖反応は理論的な可能性として考えられていたが、この成功によって、核エネルギーを制御しながら利用する技術が現実のものとなった。この成果は、原子炉の発展とプルトニウム生産の基礎となった。同時に、原子力が兵器だけでなく、将来的には発電や産業利用にも応用できる可能性を示した。ローズは、この実験を人類が新しいエネルギー源を手に入れた歴史的な瞬間として描く。しかし、その技術が最初に大規模に利用されたのは、平和的な発電ではなく、戦争のための核兵器開発であった。科学技術には平和利用と軍事利用の双方の可能性があり、その方向を決定するのは政治と社会であるという問題が、ここに鮮明に現れている。
9.トリニティ実験
1945年7月16日、米国ニューメキシコ州の砂漠で、人類初の核爆発実験が実施された。この実験はトリニティと名付けられ、プルトニウム型原子爆弾の作動を確認することを目的としていた。実験に立ち会った科学者や軍人たちは、核爆発の威力を理論的には理解していたが、実際に発生した閃光、熱、爆風、巨大な雲の光景に圧倒された。爆発の成功によって、米国は実戦で使用可能な原子爆弾を保有することになった。しかし、この時点で欧州の戦争は既に終結していた。1945年5月、ナチス・ドイツは降伏しており、原子爆弾開発を開始する最大の理由であったドイツへの対抗という目的は失われていた。それにもかかわらず、原子爆弾の開発計画は継続され、日本への使用が検討されていた。ローズは、科学技術の開発が一度巨大な国家事業として動き始めると、当初の目的や政治環境が変化しても、その計画を停止することが容易ではなくなるという問題を浮き彫りにしている。
10.原子爆弾の使用を巡る政治的・倫理的対立
1945年夏、米国政府は原子爆弾を日本に使用するかどうかという重大な判断に直面した。米国の政治・軍事指導者たちは、日本本土への侵攻が実施されれば、米兵と日本人の双方に多数の死傷者が発生する可能性があると考えていた。また、原子爆弾の使用によって日本の降伏を早め、戦争を終結させることができるという期待もあった。一方、科学者たちの間では、原子爆弾の使用を巡って意見が分かれていた。一部の科学者は、無人地域での実験公開などによって核兵器の威力を示し、日本への直接攻撃を回避する方法を提案した。シラードらは、原子爆弾の実戦使用が将来の核軍拡競争を招く危険を懸念し、政治指導者に慎重な判断を求めた。また、フランクを中心とする科学者たちは、核兵器の使用が国際関係に及ぼす長期的な影響を警告した。しかし、最終的な使用決定は科学者ではなく、米国の政治・軍事指導者によって行われた。ローズは、原子爆弾の開発と使用を明確に区別し、科学者が兵器を作ることと、国家がそれを実際に使用することは、異なる政治的・倫理的問題であると描いている。
11.広島への原爆投下
1945年8月6日、米軍のB29爆撃機エノラ・ゲイは、広島にウラン型原子爆弾リトルボーイを投下した。原子爆弾は広島市の上空で爆発し、強烈な熱線、爆風、放射線によって都市に壊滅的な被害を与えた。多数の市民が瞬間的に死亡し、生き残った人々も火傷、外傷、放射線障害などによって苦しんだ。都市の医療施設も破壊され、多くの医師や看護師が死亡・負傷したため、生存者に対する救護活動は極めて困難となった。ローズは、広島の被害を単なる爆発力や死者数として説明するのではなく、被爆者の証言や記録を通じて、人々が実際に経験した苦痛を詳細に描いている。これは、本書の構成において極めて重要な部分である。それまで科学者の知的探究や技術開発として描かれていた原子爆弾が、ここでは一般市民を大量に殺傷する兵器として現れる。科学技術の成功が、同時に人間社会にとっての巨大な悲劇となったのである。
12.長崎への原爆投下
1945年8月9日、米軍は長崎にプルトニウム型原子爆弾ファットマンを投下した。長崎でも多数の市民が死亡し、都市は深刻な被害を受けた。同じ8月9日にはソ連軍が対日参戦し、満州などへの軍事侵攻を開始した。日本政府は、広島・長崎への原爆投下、ソ連の参戦、国内外の軍事情勢などを背景に、戦争継続が困難であると判断した。1945年8月15日、日本は降伏受諾を国民に公表し、第二次世界大戦は終結へ向かった。原子爆弾の投下が日本の降伏にどの程度決定的な役割を果たしたのかについては、歴史研究の中で現在も議論が続いている。ローズは、原子爆弾の使用を単純な軍事的成功として描くのではなく、その破壊と人間的な犠牲を通じて、核兵器の存在が戦争の意味を変えたことを示している。
13.科学者たちの苦悩
原子爆弾の開発に参加した科学者たちは、完成後、自らが生み出した兵器の意味について深刻な問題に直面した。当初、彼らの多くはナチス・ドイツが核兵器を開発することを恐れ、その脅威に対抗するため研究に参加した。しかし、ドイツが降伏した後も開発は継続され、原子爆弾は日本の都市に使用された。科学者たちは、自らの研究成果が政治指導者や軍の判断によって使用される現実を目の当たりにした。また、原子爆弾の技術が一度確立されれば、他国も同様の兵器を開発する可能性があることは明らかであった。そのため、原子爆弾の完成は戦争の終結を意味すると同時に、新たな核軍拡競争の始まりを意味していた。ローズは、科学者たちが核兵器の危険を最もよく理解していたにもかかわらず、その使用や拡散を自分たちだけでは制御できなかったことを描いている。ここには、科学的知識を持つことと、その知識が社会でどのように利用されるかを決定する権限を持つことの間に、重大な隔たりが存在している。
14.原子爆弾が変えた戦争と国際政治
原子爆弾の登場によって、国家の軍事力と戦争の意味は根本的に変化した。それまでの戦争では、敵国の軍隊を撃破し、領土を占領し、産業基盤を破壊することが勝利の重要な条件であった。しかし、核兵器は、極めて短時間に都市全体へ壊滅的な被害を与える能力を持っていた。更に、核兵器が大量に保有されるようになれば、国家間の全面戦争は、勝敗を決める以前に双方の社会を破壊する危険を伴う。このため、第二次世界大戦後の国際政治では、核兵器を実際に使用する能力だけでなく、核兵器の存在によって相手国の行動を抑止するという考え方が重要になった。しかし、核抑止は常に安定を保証するものではない。誤算、技術的な事故、政治指導者の判断の誤りによって、核戦争が発生する危険は残される。ローズは、原子爆弾の誕生を単なる兵器の発明としてではなく、人類が自らの文明を破壊する能力を獲得した歴史的な転換点として捉えている。
15.科学の進歩と人類の責任
本書が描く原子爆弾の開発は、人類の知的能力と組織力が到達した驚異的な成果であった。原子核の構造を理解し、核分裂を発見し、核連鎖反応を制御し、巨大な工業施設を建設して兵器を完成させるまでには、数多くの科学者、技術者の努力が必要であった。しかし、その成果が最初に大規模に実現したのは、都市への核攻撃であった。ローズは、科学技術の進歩が人類の幸福を自動的にもたらす訳ではないことを明らかにする。科学は自然界の仕組を解明し、新しい能力を人類に与える。しかし、その能力を何のために利用するかは、政治、社会、倫理の問題である。また、巨大な科学技術事業が国家の軍事目的と結び付くと、研究者自身がその成果の利用方法を決定できなくなる。原子爆弾の誕生は、科学技術が国家権力と結び付いた時、人類にどれほど巨大な力を与え、同時にどれほど重大な危険を生み出すかを示した事件であった。本書の最大の教訓は、人類が新しい技術を生み出す能力を獲得することと、その技術を賢明に利用する能力を持つことは、まったく別の問題である。
本書が言いたかったこと
原子爆弾の誕生は、科学者の知的探究、国家の軍事的必要、巨大な工業力、政治指導者の判断が結び付いて生まれた歴史的事件である。原子物理学の発展によって人類は物質の内部に秘められた巨大なエネルギーを解放する能力を獲得した。しかし、その成果は平和利用に先立って兵器として実用化され、広島・長崎に壊滅的な被害をもたらした。ローズが示したのは、科学技術の進歩が人類の幸福や安全を自動的に保証する訳ではないという事実である。科学者たちはナチス・ドイツへの恐怖から開発を進めたが、完成した兵器の使用を決定したのは国家であり、その後の核軍拡競争を止めることもできなかった。原子爆弾は戦争の破壊力を飛躍的に高め、国家の安全保障を根本から変えた。人類が自然界の巨大な力を利用できるようになった時、その力を制御する政治的な知恵と倫理的な責任を持たなければ、科学の進歩は文明の存続を脅かすことを、本書は伝えている。