Priceless
How I Went Undercover to Rescue the World’s Stolen Treasures
2010年刊
Robert K. Wittman/John Shiffman著
著者の経歴
ロバート・K・ウィットマンは1963年、米国メリーランド州ボルティモアに生まれ、骨董品を扱う父親の影響で幼少期から美術品や歴史的遺物に親しんだ。1988年にFBIへ入り、フィラデルフィアを拠点に美術品盗難事件の捜査を担当した。2004年にはFBIの美術犯罪捜査班の創設に携わり、中心的な捜査官として活動した。約20年間の勤務で総額2億2500万ドルを超える盗難美術品や文化財の回収に貢献し、2008年に退職した。
ジョン・シフマンは米国の調査報道記者で、フィラデルフィア・インクワイアラー紙などで犯罪や司法問題を取材した。本書ではウィットマンの経験を、緊迫した犯罪ノンフィクションとして構成している。
本書の内容
1.名画を追う捜査官
本書は、ウィットマンが美術品の盗難事件を専門とするFBI捜査官として、米国内外の犯罪者と対峙した約20年間の経験を描いている。一般に美術品盗難といえば、天才的な怪盗が厳重な警備を突破し、世界的な名画を鮮やかに盗み出すという映画のような場面が想像される。しかし、実際の美術犯罪は、窃盗犯、詐欺師、悪徳美術商、密輸業者、組織犯罪の関係者などが入り組む複雑な世界である。盗まれる対象も有名な絵画だけではなく、古代文明の遺物、歴史的文書、彫刻、骨董品、戦争の記念品など多岐にわたる。ウィットマンは、こうした犯罪者の世界に自ら入り込み、美術品を購入しようとする収集家や仲介業者を装いながら、盗品の所在を突き止め、回収することを任務とした。彼の仕事では、犯人を逮捕することだけが成功ではない。盗まれた作品が破壊されたり、隠されたりする前に、無傷で取り戻すことが何よりも重要であった。
2.骨董商の息子からFBIへ
ウィットマンが美術犯罪捜査に適性を発揮した背景には、幼少期から骨董品に親しんできた経験があった。父親が骨董品を扱っていたため、彼は古い家具や工芸品、歴史的な品物の価値を見極める感覚を自然に身につけていた。しかし、FBIに入った当初から美術犯罪の専門家だった訳ではない。1988年にフィラデルフィアで捜査官としての仕事を始めた彼は、一般的な犯罪捜査を経験する中で、美術品盗難という特殊な分野へ関わるようになった。当時、米国の美術犯罪捜査には十分な専門体制が整っておらず、個々の捜査官が経験と人脈を積み重ねながら事件に対応していた。ウィットマンは、美術史や骨董品の知識を深めるとともに、美術商、収集家、鑑定家、博物館関係者との関係を築いていった。こうした知識は、盗品の真贋を見極めるためだけではなく、犯罪者に対して自分が本物の美術品取引業者であると信じ込ませるためにも不可欠であった。美術品を理解する能力が、そのまま犯罪捜査の武器となった。
3.潜入捜査の技術
ウィットマンの捜査方法の中心にあったのは、身分を隠して犯罪者に接近する潜入捜査である。彼は裕福な美術品収集家や盗品の買い手、国際的な仲介業者などを装い、盗まれた作品を売却しようとする人物と交渉した。しかし、潜入捜査では相手が犯罪者であることを知りながら、その人物から信頼されなければならないという難しさがある。あまりに警察官らしく振る舞えば正体を疑われ、反対に犯罪者に迎合しすぎれば捜査が危険な方向へ進む。ウィットマンは、美術品の知識だけでなく、相手の性格や欲望を読み取り、自然な会話を通じて関係を築く能力を磨いた。また、捜査では武器を携帯せずに犯罪者と会うことも多く、交渉相手が突然暴力に訴えたり、取引を中止したりする危険があった。彼にとって潜入捜査とは、相手を力で制圧する仕事ではなく、相手の心理を理解し、自らの存在を信用させる高度な人間関係の技術でもあった。
4.黄金の古代遺物
本書には、絵画以外の文化財をめぐる事件も数多く登場する。その一つが、古代ペルー文明の黄金製品をめぐる捜査である。中南米の古代文明が残した金製品や装飾品は、考古学的な価値が極めて高く、国際的な美術市場でも高額で取引されることがある。しかし、こうした遺物が遺跡から違法に持ち出されれば、単に物品が盗まれるだけでなく、発掘場所や周辺の遺物との関係といった考古学的情報も失われてしまう。ウィットマンは、古代の黄金製品を扱う密売人に接近し、盗掘品や密輸品がどのように国境を越えて取引されるのかを追った。この事件を通じて明らかになるのは、美術犯罪が単なる個人の財産犯罪ではなく、国家や民族が共有する歴史の略奪でもあるという事実である。美術市場では作品の美しさや希少性が注目されるが、文化財の真の意味は、それが生み出された社会や歴史とのつながりにも存在する。遺物を元の国や地域へ返還することは、失われた歴史の一部を取り戻す行為でもあった。
5.権利章典を奪還する
ウィットマンの捜査で特に重要な成果の一つが、米国の歴史的文書権利章典の原本の一通を取り戻した事件である。権利章典は、米国憲法の最初の十か条の修正条項として、信教や言論の自由など基本的な権利を保障するものであり、米国の政治史において特別な意味を持っている。その原本の一通は南北戦争末期にノースカロライナ州から持ち去られ、長年にわたって行方が問題となっていた。ウィットマンは、この文書を売却しようとする関係者に接近し、歴史的価値を理解する買い手を装って交渉を進めた。こうした文書は、美術市場における価格を算定すること自体が難しく、正当な所有権の確認も複雑である。しかも、取引相手が捜査に気づけば、文書を隠したり、破損させたりする危険もある。最終的に文書は回収され、長い年月を経て本来の歴史的な文脈へ戻されることになった。この事件は、文化財の価値が美術的な美しさだけでなく、国家の歴史や民主主義の記憶にも存在することを示している。
6.レンブラントを追う
ウィットマンが扱った事件には、レンブラント、ルノワール、モネ、ピカソ、ピサロ、ノーマン・ロックウェルなどの作品をめぐる捜査も含まれている。世界的に著名な画家の作品は高額で取引されるため、犯罪者にとって魅力的な標的となるが、盗難後に売却することは必ずしも容易ではない。名画には所有者や来歴が記録されている場合が多く、盗難が公表されれば、正規の美術市場で堂々と取引することは難しくなる。そのため、盗品を扱う者は、正体を隠した仲介人や非合法の取引経路に頼らざるを得ない。ウィットマンは、この弱点を利用し、美術品の購入を希望する人物として接近することで、作品の所在や関係者を明らかにしていった。しかし、著名な作品であるほど犯罪者が警戒するため、捜査には長い時間と忍耐が必要であった。絵画の奪還は、単に犯人から物品を押収する作業ではなく、作品の保存状態を守りながら、複雑な所有権や国際的な法律関係を整理する仕事でもあった。ウィットマンは、名画を取り戻すことが、美術館や所有者だけでなく、作品を未来に受け継ぐ社会全体の利益につながると考えていた。
7.美術市場の闇
本書では、盗品を売買する犯罪者だけでなく、美術市場の仕組が犯罪を生み出す背景についても描かれている。美術品は一般の商品と異なり、価値の判断が難しく、同じ作品でも鑑定結果や来歴によって価格が大きく変動する。また、取引の当事者が匿名性を求める場合もあり、所有権の移転が外部から見えにくい。こうした特徴は、正当な収集活動を支える一方で、盗難品や密輸品、贋作が市場に入り込む余地を生み出す。ウィットマンが遭遇した犯罪者の中には、美術品の専門知識を持たない者も多く、作品の価値を十分に理解せずに売却しようとする場合があった。一方、専門知識や社会的地位を利用して、収集家を欺く人物も存在した。古代遺物の密輸に外交関係者が関わった事件や、歴史的な遺品を不正に扱う鑑定家の事件などは、美術犯罪が特定の階層や職業に限定されないことを示している。ウィットマンは、こうした犯罪を防ぐためには、警察の捜査能力だけでなく、美術館、収集家、美術商、税関、文化財保護機関などの協力が不可欠であることを明らかにしている。
8.国境を越える犯罪
美術品盗難事件の捜査を困難にしている要因の一つが、犯罪の国際性である。作品が盗まれた国、保管されている国、売却を試みる国、正当な所有者が存在する国が、それぞれ異なることも珍しくない。ウィットマンは、フランス、スペイン、イタリア、ブラジルなど各地で捜査を行い、外国の警察機関や政府関係者と協力しながら、盗難美術品の回収を進めた。しかし、国境を越えた捜査では、法律や捜査手続き、警察組織の権限、言語や文化の違いなどが障害となる。米国のFBI捜査官が外国で自由に捜査活動を行えるわけではなく、現地当局との調整が不可欠であった。また、捜査機関同士の縄張り意識や行政上の対立が、作戦の進行を妨げることもあった。ウィットマンは、犯罪者との交渉だけでなく、政府機関の複雑な手続きにも対応しなければならなかった。こうした経験を通じて、本書は、美術犯罪の捜査が国際的な外交や司法協力とも深く結びついていることを示している。
9.捜査官自身の苦悩
ウィットマンは、自らの捜査上の成功だけでなく、職業人生における失敗や苦悩についても率直に語っている。彼の人生に大きな影響を与えたのが、FBI勤務中に関わった交通事故であった。この事故は死亡者を伴う深刻なものであり、彼は自分の判断や責任について長く考えることになった。事件を経験したことで、彼は人間の行動を単純に善悪だけで判断することの難しさを実感し、犯罪者の立場や心理を理解する重要性を強く意識するようになったという。潜入捜査では、犯罪者と親密な関係を築いた後に、その人物を逮捕へ導かなければならない。捜査官としては当然の行為であっても、人間関係としては相手の信頼を裏切ることになるため、精神的な負担が生じる。ウィットマンは、犯罪者を理解することと、その犯罪を容認することを区別しながら、職務を遂行しようとした。彼の回想は、捜査官が決して感情を持たない機械的な存在ではなく、葛藤や後悔を抱えながら判断を重ねる一人の人間であることを伝えている。
10.FBI美術犯罪班の誕生
ウィットマンがFBIで活動を始めた時代、美術犯罪は麻薬犯罪や組織犯罪、暴力犯罪などと比べて、必ずしも高い優先順位を与えられていなかった。しかし、世界的な美術市場の拡大とともに、盗難品や密輸文化財をめぐる事件は複雑化し、専門的な捜査能力の必要性が高まっていった。美術品の真贋や来歴を調査し、盗難情報を共有し、外国の捜査機関と協力するには、通常の刑事捜査とは異なる知識と経験が求められる。ウィットマンは長年の経験を通じて、専門捜査官の育成と組織的な対応の重要性を訴え、2004年のFBI美術犯罪捜査班の設立に中心的な役割を果たした。これは、個々の捜査官の能力に依存していた美術犯罪捜査を、組織として継続的に取り組む専門分野へ発展させる試みであった。美術犯罪の被害は、一件ごとの経済的損失だけでは測れない。失われた文化財が社会に戻らなければ、その歴史的な意味を次世代へ伝える機会も失われる。専門捜査班の創設は、こうした文化的損失を防ぐための重要な制度的転換であった。
11.ガードナー美術館事件
本書の最大の山場となるのが、1990年3月18日にボストンのイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館で発生した名画盗難事件である。警察官を装った二人組が美術館へ侵入し、警備員を拘束したうえで、フェルメールの合奏、レンブラントのガリラヤの海の嵐など、合計13点の作品を持ち去った。この事件は、美術史上最も有名な未解決盗難事件の一つとなり、失われた作品の行方をめぐって長年にわたり様々な情報や推測が交錯してきた。ウィットマンは、FBIでの最後の大きな任務として、この事件の解決を目指す潜入捜査オペレーション・マスターピースに関わった。彼は盗難作品の取引に接近するため、犯罪組織の関係者と接触し、長い時間をかけて信用を得ようとした。しかし、事件から長い年月が経過していたことに加え、関係者の証言の信頼性や捜査機関内部の調整など、多くの困難が存在した。最終的に、ウィットマンは作品を奪還できないままFBIを退職することになる。この結末は、どれほど優れた捜査官であっても、全ての事件を解決できる訳ではないという現実を示している。
12.失われた歴史を守る
本書を通じてウィットマンが繰り返し示すのは、美術品の価値は市場価格だけで判断できないという考えである。レンブラントの絵画は数千万ドルの価値を持つかもしれないが、南北戦争で使われた軍旗や、歴史上の人物が残した遺品にも、金銭では測れない重要性がある。古代文明の装飾品には、それを制作した人々の信仰や技術が刻まれ、歴史的文書には国家や社会が形成されてきた過程が記録されている。これらの文化財が盗まれれば、所有者の財産が失われるだけでなく、人類が共有する歴史の一部も奪われる。ウィットマンにとって美術品の奪還は、単なる犯罪捜査の成功ではなく、失われた歴史を本来あるべき場所へ戻す行為であった。そのため、彼は回収した作品の市場価値を誇ることよりも、それらが再び人々の目に触れ、研究され、保存されることに大きな意味を見いだしている。原題のPricelessには、美術品が高額であるという意味だけでなく、文化遺産にはそもそも値段をつけることのできない価値が存在するという思想が込められている。
本書が伝えたかったこと
美術品や歴史的遺物が単なる高額な財産ではなく、人類の記憶と文化を受け継ぐかけがえのない存在である。美術市場では作品の価値が金額によって示されるが、歴史的な名画や文化財には、価格に換算できない意味がある。ウィットマンが取り戻そうとしたのは、単なる商品ではなく、それぞれの時代を生きた人々の創造力や思想、社会の記憶そのものであった。また、本書は、犯罪を解決するためには武力や権力だけでなく、専門知識、忍耐、人間心理への洞察、他者との信頼関係が必要であることを示している。優れた捜査官とは、犯罪者を単純に敵として扱うのではなく、その欲望や恐怖を理解し、冷静に行動できる人物である。更に、文化財の保護には国家間の協力が不可欠であり、美術品の所有者だけでなく、社会全体が歴史的遺産を守る責任を負っていることも明らかにしている。ガードナー美術館事件が未解決のまま残されたことは、人類の貴重な文化遺産が失われれば、どれほど努力しても取り戻せない場合があるという厳しい現実を象徴している。本書は、犯罪捜査の冒険物語であると同時に、文明が蓄積してきた歴史と美を、いかに未来へ伝えるべきかを問いかける作品である。