What Is Art For ?
1988年刊
Ellen Dissanayake著
著者の経歴
エレン・ディサナヤケは、米国イリノイ州生まれの芸術研究者であり、進化生物学、人類学、心理学を横断して芸術の起源と役割を研究してきた。ワシントン州立大学で学び、音楽にも親しんだ。スリランカ、パプアニューギニア、インド、ナイジェリアなどで約15年間生活し、西洋とは異なる社会で芸術が宗教、儀式、共同体の生活に深く結びついていることを観察した。この経験から、芸術は一部の才能ある人間が創造する特殊な文化ではなく、人類に普遍的な生物学的行動であるという独自の理論を構築した。
本書の内容
1.芸術はなぜ存在するか
本書は、人間がなぜ芸術を生み出し、何万年にもわたって芸術的活動を続けてきたのかという根本的な問題を扱っている。一般に芸術は、美しいものを創造する行為、感情を表現する手段、あるいは生活を豊かにする文化的活動として理解されている。しかし著者は、こうした説明では芸術の本質を十分に捉えられないと考える。なぜなら、芸術は文明が発達して生活に余裕が生まれた後に登場したものではなく、人類の非常に古い時代から存在し、世界のほぼ全ての社会で発展してきたからである。人間は食料を確保し、住居を造り、子孫を残すだけでなく、身体を飾り、道具に模様を刻み、歌い、踊り、物語を語ってきた。これらの行為には直接的な生存活動だけでは説明できない共通性がある。著者は、芸術を理解するには完成された作品の美しさや価値を論じるだけでは不十分であり、人間がなぜそのような行為を繰り返すようになったのかを進化の歴史から考える必要があると主張する。
2.芸術の生物学的起源
著者が提示する最も重要な視点は、芸術を文化的な産物としてだけでなく、人類の進化の過程で形成された行動として捉えることである。言語や道具の使用が人間の生存と社会形成に重要な役割を果たしたように、芸術的活動にも進化上の意味があった可能性がある。動物にも求愛行動や鳴き声、身体の装飾に似た現象が存在するが、人間の芸術には、特定の行為や対象に意識的に手を加え、通常とは異なる意味を持たせるという特徴がある。著者は、芸術が単なる快楽や娯楽ではなく、集団の結束、重要な知識の伝達、感情の共有、社会的な協力などに寄与してきたと考える。人類の祖先が厳しい自然環境の中で生き延びるためには、個人の能力だけでなく、集団として行動し、共通の価値を持ち、互いに協力することが重要であった。芸術は、そうした社会生活を支える行動の一つとして発達したというのが著者の仮説である。
3.特別なものをつくる
本書の中心概念は、著者がMaking Specialと呼ぶ、日常的なものを特別なものに変える行為である。例えば、単なる石に模様を刻む、日常の言葉にリズムを与えて歌にする、身体に色彩や装飾を施す、普通の動作を舞踊に変えるといった行為は、いずれもありふれたものを特別な存在へと変化させる。著者によれば、芸術の本質は必ずしも美しい作品を完成させることではなく、人間がある対象や行為に通常以上の注意、感情、意味を与えるところにある。宗教的な儀式、結婚式、葬儀、祭礼などでは、音楽、装飾、舞踊、特別な衣装が使われるが、それは日常とは異なる重要な出来事であることを人々に強く印象づけるためである。このように芸術は、何が大切で、何を記憶し、何を共同体として共有すべきかを示す役割を果たしてきた。芸術を特別な天才の創作物とする近代的な理解とは異なり、著者は特別なものをつくろうとする傾向そのものが人間に備わっていると考える。
4.芸術と共同体
人類の長い歴史において、芸術は個人の趣味や自己表現である以前に、共同体全体の活動であった。伝統社会では、音楽、舞踊、装飾、物語、儀式などが宗教、農耕、狩猟、出産、成人、結婚、死といった人生の重要な出来事に深く結びついていた。人々が一緒に歌い、同じリズムで踊り、共通の物語を聞くことによって、個人は自分が集団の一員であることを実感し、共同体の価値観を共有することができた。著者は、芸術がこうした集団的な経験を印象深く、感情的に強いものにすることで、社会的な結束を維持してきたと考える。特に文字を持たない社会では、歌や物語、身体的な表現が歴史、知識、信仰、社会規範を次世代に伝える重要な手段となった。芸術は単に共同体の生活を飾るものではなく、共同体を維持する仕組の一部であった。
5.感情が果たす役割
著者は、芸術が人間の感情に働きかけることを極めて重要視している。人間は理性だけで行動する存在ではなく、喜び、恐怖、悲しみ、愛情などの感情によって行動を方向づけられている。芸術は、言葉による説明だけでは伝えにくい感情を強め、他者と共有し、記憶に残すことを可能にする。例えば、同じ出来事であっても、単なる説明として聞く場合と、音楽や舞踊、物語を伴って経験する場合では、人間の受け止め方は大きく異なる。芸術は重要な出来事に感情的な重みを与えることで、その意味を深く心に刻み込む。著者は、この感情への働きかけこそが、芸術が人類の進化において重要な役割を果たした理由の一つであると考える。芸術は感情を表現するだけでなく、感情を組織し、人々の注意を集中させ、共同体にとって大切な行動を促す力を持っている。
6.遊びと芸術の関係
著者は芸術を、人間の遊びや儀式と共通する特徴を持つ行動として分析する。遊びは直接的な生産活動ではないが、人間や動物の成長にとって重要な役割を果たしている。子どもは遊びを通じて身体能力、想像力、社会性を発達させるが、芸術的な行為にも日常の現実から一時的に離れ、別の可能性を試みる性質がある。絵を描く、歌をつくる、踊る、物語を演じるといった活動は、現実をそのまま再現するだけでなく、現実を変形し、強調し、新しい意味を与える行為である。芸術と遊びは完全に同じものではないが、通常の生活とは異なる特別な経験を生み出すという点で共通している。著者は、こうした活動を単なる余暇の消費として軽視するのではなく、人間の想像力や社会的能力に関わる基本的な行動として理解する必要があると論じる。
7.西洋芸術観の限界
著者は、近代西洋社会で形成された芸術観が、人類にとっての芸術本来の意味を狭めてしまったと批判する。近代以前の多くの社会では、芸術は宗教、生活、労働、共同体の儀式と不可分であり、人々は芸術を日常生活の中で実践していた。しかし近代西洋では、芸術が独立した専門領域となり、美術館、画廊、音楽ホールなどの特別な場所で鑑賞されるようになった。芸術作品の価値は独創性、形式、美的完成度などによって評価され、芸術家は一般の人々とは異なる特別な才能を持つ存在と考えられるようになった。著者は、この変化によって芸術が高度に発展した一方、人々が自ら芸術的活動に参加する機会や、芸術を共同体の生活と結びつける感覚が弱まったと考える。芸術が少数の専門家によって制作され、多数の人々によって鑑賞される商品や文化財になったことは、人類が長い歴史の中で培ってきた芸術との関係から見れば、むしろ特殊な状態である。
芸術は生存の必需品
本書が最終的に提示するのは、芸術が人間にとって単なる贅沢や娯楽ではなく、生物学的な意味を持つ基本的な活動だという考え方である。人間は食料や住居だけで生存できるかもしれないが、人類が長期にわたって社会を形成し、協力し、知識や価値を継承していくためには、人々の感情を結びつけ、重要な出来事に意味を与える仕組が必要であった。芸術はその仕組の一つとして発達し、人類の社会的な生存を支えてきた。著者は、芸術が生物学的に重要であると論じることで、芸術の価値を市場価格、技巧、独創性、専門家の評価だけで測ることの限界を指摘する。人間には日常の世界を特別なものに変えようとする根源的な傾向があり、それが芸術を生み出してきた。したがって芸術を理解することは、人間がなぜ意味を求め、感情を共有し、共同体を形成するのかを理解することでもある。