The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry
2012年刊
Rachel Joyce著
著者の経歴
レイチェル・ジョイスは1962年、英国ロンドンに生まれた小説家、劇作家である。王立演劇学校で演技を学び、女優として舞台やテレビで活動した後、BBCラジオのドラマ脚本家となり、数多くの作品を執筆した。人間の孤独、喪失、家族の断絶、人生の再出発を温かなユーモアと繊細な心理描写で描く作風を特徴とする。
本書の内容
1.一通の手紙
物語の主人公ハロルド・フライは、英国南西部デヴォン州の小さな町キングズブリッジに暮らす65歳の退職男性である。長年ビール会社の営業職として働いてきたが、特別な成功を収めた訳でもなく、引退後は妻モーリーンと二人で単調な毎日を送っていた。夫婦の会話はほとんどなく、互いの存在に慣れきった生活には、かつての愛情や親密さが失われている。ある朝、ハロルドのもとに20年以上音信不通だった元同僚クイーニー・ヘネシーから一通の手紙が届く。彼女は末期癌を患い、英国北東部のベリック・アポン・ツイードにあるホスピスで死を待っていた。ハロルドは短い返事を書き、近所の郵便ポストへ投函するため家を出る。しかし、途中で立ち寄ったガソリンスタンドの若い女性との会話が、彼の人生を大きく変える。女性は、病気の叔母の回復を信じ続けた経験を語り、信じることの大切さをハロルドに伝える。彼は突然、自分が歩き続ける限りクイーニーは生き続けてくれるのではないかと考える。こうして彼は手紙を投函せず、遠く離れた彼女のもとへ歩いて行くことを決意する。
2.千キロの巡礼
ハロルドは登山靴も地図も持たず、普段着と軽い靴のまま、英国を南から北へ縦断する約1000キロの旅に出発する。妻には突然の決意を電話で伝えるが、モーリーンは夫の行動を理解できず、怒りと困惑を募らせる。最初のうちハロルドは、自分がなぜこれほど無謀なことを始めたのか、十分に説明することさえできない。ただ、歩くことをやめればクイーニーが死んでしまうという奇妙な確信に突き動かされている。旅は想像以上に過酷で、足には水ぶくれができ、身体は疲労し、天候の変化にも苦しめられる。しかし、長い年月を家と職場の往復だけで過ごしてきた彼にとって、英国の田園風景や丘陵、森、村々は、忘れていた世界の美しさを思い出させるものとなる。歩く速度で移り変わる景色を眺め、風や雨を感じ、見知らぬ人々と会話するう遂に、ハロルドは自分が長年いかに狭い世界に閉じこもっていたかに気づき始める。目的地へ向かう旅は、次第に失われた人生を取り戻すための旅へと変わっていく。
3.道で出会う人々
旅の途中、ハロルドは様々な人々と出会う。孤独な老人、家庭に問題を抱えた女性、人生に迷う若者、親切な宿の主人など、出会う人々の多くは、一見すると平凡でありながら、それぞれに誰にも語れない悲しみや後悔を抱えている。ハロルドは彼らの話に耳を傾けるう遂に、人間は外見からは分からない苦しみを背負って生きていることを知る。これまで自分の人生には特別な意味などないと思っていた彼は、他人の人生にも同じような喜びや喪失があり、誰もが自分なりの困難を乗り越えようとしていることに心を動かされる。やがてハロルドの徒歩旅行は新聞やテレビで取り上げられ、彼の行動に感動した人々が巡礼に加わるようになる。しかし、集団が大きくなるにつれて、当初の純粋な目的とは異なる思惑や対立が生まれる。彼を英雄として祭り上げようとする者、自分自身の救済を求める者、注目を浴びたい者などが現れ、旅は次第に混乱する。ハロルドは、自分が求めていたのは称賛でも奇跡でもなく、ただ一人の友人に会い、伝えられなかった思いを届けることだったと悟る。そして再び一人で歩き始める。
4.息子への後悔
歩き続けるう遂に、ハロルドの心には長年封じ込めてきた記憶が次々と蘇る。とりわけ大きな傷となっているのは、一人息子デイヴィッドとの関係である。デイヴィッドは幼い頃から聡明で、ケンブリッジ大学へ進学するほど優秀な青年だった。しかし、成長するにつれて父親との間に深い溝が生まれ、酒や薬物に依存するようになる。ハロルドは息子を愛していながら、その苦しみを理解することも、心を開いて話し合うこともできなかった。自分は父親として失格だったのではないかという後悔が、彼の心に重くのしかかっている。物語が進むにつれて、デイヴィッドが実は既に自ら命を絶っていたことが明らかになる。息子の死はハロルドとモーリーンの結婚生活を根底から破壊していた。二人は悲しみを分かち合うことができず、互いを責め、心を閉ざし、長い年月を沈黙の中で過ごしてきた。ハロルドの巡礼は、表面上はクイーニーを救うための行動であるが、その奥には、息子を救えなかった自分への罪悪感と、人生をやり直したいという切実な願いが隠されていた。
5.クイーニーの秘密
ハロルドが歩き続けるもう一つの理由は、クイーニーに対する深い感謝と後悔である。かつて二人は同じビール会社で働いていた。クイーニーは控えめで思いやりのある女性であり、ハロルドが仕事や家庭で苦しんでいた時期にも、彼を温かく見守っていた。しかし、ハロルドは自分の感情を言葉にすることが苦手で、彼女の優しさに十分応えることができなかった。やがて息子の問題で精神的に追い詰められたハロルドは、職場で酒に酔って器物を壊す事件を起こす。ところがクイーニーは、彼を守るために自分が責任を引き受け、会社を去っていた。ハロルドは彼女が自分のためにどれほど大きな犠牲を払ったのかを理解しながら、長年、感謝の言葉を伝えられずにいた。クイーニーからの最後の手紙は、彼にとって過去の過ちと向き合う最後の機会でもあった。一方、家に残されたモーリーンも、夫の不在によって自分の人生を見つめ直し始める。彼女は夫を失うかもしれないという不安を感じながら、長年の怒りの背後に、今もハロルドを愛する気持ちが残っていることに気づいていく。
6.旅の終着点
長い苦難の末、ハロルドは87日間をかけて約1000キロを歩き、遂にクイーニーのいるホスピスへ到着する。しかし、彼を待っていたのは奇跡ではなかった。クイーニーの病状は深刻で、癌によって容貌も大きく変わり、以前のように会話することさえ難しくなっていた。ハロルドは、自分が歩き続ければ彼女を救えると信じてきたが、人間の願いや努力だけでは死を止められないという現実に直面する。それでも彼は彼女のそばに寄り添い、長年伝えられなかった感謝の気持ちを届ける。クイーニーはやがて静かに息を引き取る。ハロルドは彼女を救えなかったことに悲しむが、旅を通して自分自身が大きく変わっていたことに気づく。彼は息子の死から逃げ続けてきた自分を認め、過去を取り戻すことはできなくても、残された人生を生き直すことはできると理解する。そこへモーリーンがやって来る。二人は長い年月、互いに語ることのできなかった息子の思い出を分かち合い、海辺で久しぶりに心から笑い合う。失われた息子が戻る訳でも、結婚生活の傷が完全に消える訳でもない。しかし、二人はようやく悲しみを共有し、再び夫婦として歩き始めることができるようになる。ハロルドの巡礼がもたらした本当の奇跡とは、死にゆく友人を救うことではなく、絶望の中で立ち止まっていた自分と妻の心を、もう一度人生へ向かわせたことだった。
本書が言いたかったこと
人生にどれほど深い後悔や悲しみがあっても、人間はいつからでも再び歩き始めることができる。ハロルドは英雄でも特別な才能を持つ人物でもない。失敗を重ね、愛する人を傷つけ、大切なものを失った、ごく普通の老人である。しかし、彼が突然始めた無謀な旅は、人生を変えるために必要なのは偉大な能力や大きな決断ではなく、まず一歩を踏み出す勇気であることを教える。人は過去を消すことも、死を克服することもできない。しかし、過去と向き合い、他人の苦しみに耳を傾け、愛する人に自分の思いを伝えることはできる。本書は、人間の孤独を癒やすのは成功や富ではなく、誰かと心を通わせることであると語る。ハロルドは友人の命を救えなかったが、旅の中で他人の優しさを知り、自分自身を許し、妻との愛情を取り戻した。人生の価値は、失ったものの大きさではなく、残された時間をどのように生きるかによって決まる。どれほど遠回りした人生でも、最後にもう一度誰かと笑い合えるなら、その人生には十分な希望が残されている。