Das geheime Leben der Bäume
2015年刊
Peter Wohlleben著
著者の経歴
ペーター・ヴォールレーベン（1964年生）は、ドイツの森林管理官、自然保護活動家、作家である。森林管理の専門教育を受けた後、ドイツ西部ラインラント＝プファルツ州の森林行政に従事し、長年にわたって森林の伐採、育成、管理を担当した。当初は木材生産を重視する林業に携わっていたが、森林の生態系を観察するうちに、樹木を経済資源としてだけ扱う従来の管理方法に疑問を抱くようになった。その後、自然に近い森林管理を実践し、樹木の生態や森林保護について執筆活動を始めた。2015年の本書は世界的なベストセラーとなり、森林を生きた共同体として捉える考え方を広く普及させた。
本書の内容
1.森は生命の共同体
私たちは通常、森を多数の樹木が集まった場所として理解している。一本一本の樹木が土壌から水や養分を吸収し、太陽光を受けて光合成を行い、それぞれ独立して成長していると考えがちである。しかし、ヴォールレーベンは、長年の森林管理の経験から、この理解は不十分だと考えるようになった。森では、樹木同士が光、水、養分を巡って競争する一方、根や菌類を介して互いに影響を与え、周囲の環境を変化させながら生きている。例えば、一本の樹木が大きく成長すると、その樹冠は地面に届く日光を遮り、周囲の若木の成長を左右する。また、多数の樹木が集まることで、森林内部の湿度や温度が安定し、個々の樹木にとっても生育しやすい環境が生まれる。樹木は周囲の環境から影響を受けるだけでなく、自らの存在によって周囲の環境をつくり出している。著者は、こうした関係を人間社会になぞらえ、森を一つの共同体として描く。樹木を一本ずつ観察するだけでは、森林全体の生命活動を十分に理解できない。
2.根を通じたつながり
本書の冒頭で著者が紹介するのは、既に伐採されたはずの古いブナの切り株が、長い年月を経ても生きているように見える現象である。通常、樹木は葉で光合成を行い、生命活動に必要な糖を生産する。しかし、葉を失った切り株は、十分な光合成を行うことができない。それにもかかわらず、著者が観察した切り株には生きた組織が残っていた。著者は、この現象を、周囲の樹木との根のつながりによって栄養分が供給されている。実際、樹木の根が接ぎ木のように結合する自然根接ぎは知られており、樹木間で水や物質が移動する場合がある。ヴォールレーベンは、こうした現象を樹木同士の助け合いと捉える。しかし、樹木は人間のような友情や善意によって行動している訳ではない。物質の移動は、生理的な圧力差や根の結合などによって生じる。この事例は、樹木が必ずしも完全に独立した個体として存在している訳ではないことを示している。
3.森の地下ネットワーク
本書で最も注目を集めた主題の一つが、樹木の根と菌類の関係である。森林の土壌には、膨大な数の微生物や菌類が存在している。その中には、樹木の根と共生する菌根菌と呼ばれる菌類がある。菌根菌は、細い菌糸を土壌中に広げ、樹木が水分やリンなどの養分を吸収することを助ける。一方、菌類は樹木から光合成によって生産された炭素化合物を受け取る。このように、樹木と菌類は互いに利益を得る共生関係を形成している。また、同じ菌類の菌糸が複数の樹木の根に関係することもあり、地下に複雑なつながりが形成される。著者は、こうしたネットワークを、人間社会の通信網になぞらえて説明する。英語ではウッド・ワイド・ウェブ（Wood Wide Web）と呼ばれることがある。菌根菌と樹木の共生は森林の成長や物質循環に重要な役割を果たしている。
4.樹木は危険を知らせ合うのか
樹木は動物のように声を出したり、危険から走って逃げたりすることができない。しかし、害虫や病原体による攻撃に対して、何もできない訳ではない。植物には、昆虫に食べられたり、組織が傷つけられたりすると、化学的な防御反応を起こす仕組がある。例えば、葉が昆虫に食べられると、防御に関係する物質を生産したり、揮発性の化学物質を放出したりする植物がある。これらの物質が周囲の植物に影響し、防御反応を変化させる現象も研究されている。ヴォールレーベンは、こうした現象を、樹木が危険を知らせ合っていると表現する。本書では、アフリカのアカシア類と草食動物の関係などを例に、植物が周囲の環境変化に応じて防御反応を起こすことが説明される。
5.母なる樹木
ヴォールレーベンは、成熟した樹木と、その下で成長する若木の関係を、人間の親子関係になぞらえて描いている。森林では、大きな樹木が樹冠を広げ、地面に届く日光を大幅に減らしている。そのため、林床に生える若木は、十分な光を受けることができない。若木は限られた光を利用しながら、非常にゆっくり成長する。著者は、この状態を、親木が子どもの成長を抑えながら、丈夫な樹木に育てているかのように表現する。実際、日陰でゆっくり成長する樹木は、明るい場所で急速に成長する樹木とは異なる形態や生理的特徴を示すことがある。また、森林の樹冠が開いて光が届くようになると、それまで成長を抑えられていた若木が急速に成長する場合がある。著者は、この過程を、若木が長い年月をかけて成長の機会を待っている姿として描く。
6.樹木はなぜ何百年も生きられるのか
本書では、樹木の長寿についても詳しく論じられている。動物の多くは、比較的短い期間で成長し、繁殖し、寿命を迎える。しかし、樹木の中には数百年、あるいは数千年にわたって生き続けるものがある。その理由の一つは、樹木が成長を続けながら、古くなった組織を部分的に更新できることにある。また、樹木は動物とは異なり、身体の一部が損傷しても、残された部分によって生命活動を維持できる場合がある。ヴォールレーベンは、長寿の樹木が生き続けるためには、周囲の環境が安定していることが重要だと説明する。自然林では、土壌、水分、日光、菌類、他の樹木などが複雑に関係し、長期的な生育環境を形成している。一方、人間が森林を伐採し、土壌を圧縮し、水の流れを変えると、樹木が長年かけて適応してきた環境が急激に変化する。樹木の寿命を考える際には、個体の能力だけでなく、周囲の生態系がどのように維持されているかを理解する必要があるのである。
7.樹木は眠るのか
ヴォールレーベンは、樹木が季節に応じて活動を変化させることにも注目する。温帯地域の落葉樹は、春になると葉を広げ、夏には活発に光合成を行い、秋には葉を落として冬の休眠期に入る。この変化は、気温や日照時間などの環境条件に応じた生理的な調節によって生じる。樹木は、冬の寒さや乾燥による損傷を避けるため、成長活動を抑制する。また、春に芽を出す時期が早すぎると、遅霜によって若い組織が損傷する危険がある。そのため、樹木の季節的な活動は、長い進化の過程で形成された環境への適応と考えられる。著者は、こうした変化を樹木の睡眠や目覚めになぞらえる。
8.樹木の繁殖戦略
樹木は長い寿命を持つ一方、次の世代を残すために多様な繁殖戦略を発達させてきた。例えば、ブナやナラなどの樹木では、大量の種子をつける年と、あまり種子をつけない年が存在する。こうした現象は豊凶と呼ばれ、気象条件や樹木の資源状態など、複数の要因によって生じる。大量に種子が生産される年には、種子を食べる動物が全てを消費しきれず、一部の種子が発芽する可能性が高まる。また、樹木の種子は風、水、鳥、哺乳類などによって運ばれる。種子が親木から離れた場所へ運ばれることで、次の世代が新しい生息地へ広がることができる。ヴォールレーベンは、こうした繁殖の仕組を、樹木が長い時間をかけて子孫を残すための戦略として説明する。
9.森の中の競争
本書では樹木の協力関係が強調されるが、森林では激しい競争も起きている。特に重要なのが、太陽光を巡る競争である。樹木は光合成によって生命活動に必要なエネルギーを獲得するため、より多くの光を受けることが成長に有利になる場合がある。そのため、樹木は上方へ伸び、枝を広げ、周囲の樹木より多くの日光を獲得しようとする。背の高い樹木の下では、若木や低木が十分な光を受けられず、成長が制限される。また、土壌中では水分や養分を巡る競争も存在する。乾燥した地域では水分の確保が重要になり、養分の少ない土壌では根の分布や菌類との共生関係が成長を左右する。ヴォールレーベンは、森を単なる平和な共同体として描いている訳ではない。樹木は互いに影響を与えながら、協力的な関係と競争的な関係の双方の中で生きている。この点は、森林の生態系を理解する上で重要である。
10.樹木と水の循環
森林は、単に樹木が生育する場所ではなく、周囲の気候や水循環にも影響を与える。樹木は根から水を吸収し、葉から水蒸気を放出する。この蒸散によって、森林内部の温度や湿度が調節される。また、樹冠は地面に直接届く日光を遮り、土壌の乾燥を抑える働きを持つ。森林の落葉や枯れ枝は土壌に有機物を供給し、水分を保持する能力にも影響する。こうした働きによって、森林内部には周囲の開けた土地とは異なる微気候が形成される。ヴォールレーベンは、森林が自らの生存に適した環境をつくり出していることを強調する。しかし、大規模な伐採が行われると、この仕組が損なわれることがある。樹冠が失われると地面に届く日光が増え、土壌の温度や乾燥状態が変化する。その結果、残された樹木や若木にとっても、生育環境が厳しくなる。著者は、森林を保護することが、樹木そのものだけでなく、森林が形成している環境を守ることでもあると考える。
11.自然林と人工林
ヴォールレーベンは、長年の森林管理経験から、従来の林業に対して強い問題意識を持っている。近代林業では、木材を効率的に生産するため、同じ種類の樹木を一定の間隔で植え、一定の年齢に達した段階で伐採する方法が広く用いられてきた。こうした人工林は、木材の生産や管理の効率という点では利点がある。しかし、樹種や樹齢が単純化された森林では、生物多様性が低下したり、特定の病害虫や気象災害に弱くなったりする。また、大規模な伐採や重機の使用によって土壌が損傷すると、森林の回復に長い時間が必要になる。著者は、森林を短期間で木材を生産する工場のように扱うのではなく、長い時間をかけて形成される生態系として管理する必要があると主張する。そのため、自然更新を活用し、樹種や樹齢の多様性を維持し、土壌や生物の生息環境を守ることを重視する。
12.森を見る目を変える
本書が最終的に読者へ伝えようとしているのは、森を見る視点を変えることである。私たちは、樹木を木材、燃料、景観、二酸化炭素の吸収源など、人間にとっての利用価値から捉えがちである。しかし、樹木は人間が利用するためだけに存在している訳ではない。一本の樹木は、長い年月をかけて成長し、周囲の生物と関係し、土壌や水循環に影響を与えながら生きている。また、森林は、樹木、菌類、昆虫、鳥類、哺乳類、微生物などが複雑に結び付いた生態系である。こうした関係は、短期間の観察だけでは十分に理解できない。樹木は人間よりはるかに長い時間をかけて成長し、森林全体も数百年、数千年という時間の中で変化していく。ヴォールレーベンは、人間が森林を理解するためには、自分たちの短い時間感覚や経済的な価値観だけで自然を判断してはならないと考える。森の価値は、木材の量や価格だけでは測れない。森とは、長い時間をかけて多様な生命が関係を築いてきた場所であり、その複雑な関係に大きな価値がある。
本書が言いたかったこと
森林を単なる木材資源や樹木の集合としてではなく、多様な生命が相互に関係する複雑な生態系として理解すべきである。樹木は土壌中の菌類と共生し、周囲の樹木と光や養分を巡って競争しながら、森林全体の温度や湿度、水循環にも影響を与えている。一本の樹木の生命は、周囲の環境や他の生物との関係なしには理解できない。著者は、こうした関係を人間社会の友情や協力になぞらえて描いたが、その一部は科学的な事実というより比喩や仮説である。しかし、本書の本質的な価値は、樹木が人間と同じ感情を持つかどうかではない。森林を経済的な利用価値だけで判断し、短期間で伐採と植林を繰り返すことの限界を明らかにした点にある。人間は自然を自由に支配できると考えがちだが、実際には複雑な生命のつながりの中で生きている。森林を守るとは、樹木だけでなく、それを支える生態系と長い時間の積み重ねを守ることである。