Millais-A Biography
1967年刊
Mary Lutyens著
メアリー・ルティエンスの経歴
メアリー・ルティエンス（1908–1999年）は、イギリスの伝記作家、歴史研究家である。彼女は芸術家や思想家の伝記執筆で知られ、豊富な一次資料をもとに人物の内面と時代背景を描き出すことに優れていた。本書は、ラファエル前派の中心人物であったジョン・エヴァレット・ミレーの生涯を詳細に追った本格的伝記であり、書簡や家族資料、同時代人の証言などをもとに執筆された。刊行以来、ミレー研究の重要文献として高い評価を受けている。
本書の内容
1.神童としての少年時代
本書は1829年にサウサンプトンで生まれたジョン・エヴァレット・ミレーの幼少期から始まる。ミレーは極めて早熟な才能を示し、幼い頃から卓越した描画能力を発揮した。わずか11歳で王立美術院附属学校に入学したことは当時としても驚異的であり、その才能は周囲から神童として認められていた。この天賦の才能が後年の成功の土台となった一方で、若くして高い期待を背負う人生の出発点でもあった。
2.ラファエル前派の結成
1848年、ミレーはダンテ・ゲイブリエル・ロセッティ、ウィリアム・ホルマン・ハントらとともにラファエル前派同盟を結成する。当時のイギリス美術界は形式化したアカデミズムに支配されていたが、彼らはそれに反発し、ラファエロ以前の芸術に見られる誠実さと自然観察を復活させようとした。本書は、ミレーが単なる技術担当ではなく、この運動の中心的存在であったことを強調している。彼の圧倒的な描写力がラファエル前派の理念を最も鮮やかに具現化した。
3.両親の家のキリストと論争
ミレーの初期代表作両親の家のキリストは大きな論争を巻き起こした。聖家族を理想化せず、労働者の家庭として写実的に描いたことが当時の批評家や保守層の反発を招いた。特に作家チャールズ・ディケンズは激しく批判した。しかし著者は、この論争こそがラファエル前派の革新性を世に知らしめる契機になったと評価している。ミレーは伝統的な宗教画に現実性と人間性を持ち込んだ。
4.オフィーリアの制作
本書の中でも特に重要な章がオフィーリアの制作過程である。シェイクスピアのハムレットに登場するオフィーリアの死を描いたこの作品は、ラファエル前派芸術の最高傑作の一つとされる。ミレーはまず川辺の風景を何か月もかけて徹底的に写生し、その後モデルのエリザベス・シダルを描き加えた。この作品において自然描写と詩的感情が完全に融合した。花々や水草の一つひとつに意味が込められ、自然そのものが感情を語る存在となっている。
5.ラスキン家との出会い
美術評論家ジョン・ラスキンはミレーの最大の支持者の一人であった。ラスキンは若い画家たちを支援し、ラファエル前派を擁護した。しかしやがてミレーはラスキンの妻エフィー・グレイと恋愛関係になり、彼女はラスキンとの結婚を解消してミレーと再婚する。この出来事はヴィクトリア朝社会に大きな衝撃を与えた。本書は、この事件を単なるスキャンダルとしてではなく、ミレーの人生を決定的に変えた転機として描いている。
6.家庭人としてのミレー
エフィーとの結婚後、ミレーは八人の子供を持つ家庭人となる。彼は家族を深く愛し、安定した家庭生活を築いた。しかしその一方で、多くの家族を養うために大量の仕事を引き受ける必要が生じた。本書は、この経済的責任が後年の画風変化にも影響したことを指摘している。若き日の実験精神よりも、広い顧客層に受け入れられる作品を描く機会が増えていった。
7.後期作品と国民的画家への道
1860年代以降のミレーは肖像画家としても大成功を収める。盲目の少女や北西航路など、社会的・歴史的テーマを扱った作品も高い評価を受けた。彼の名声はますます高まり、ヴィクトリア朝を代表する画家として広く認められるようになる。本書は、若き反逆者であったミレーが次第に英国美術界の中心人物へと変化していく過程を丁寧に描いている。
8.王立美術院院長と晩年
晩年のミレーは王立美術院の会長に選出される。かつて既存の美術制度に反抗した若者が、最終的にはその頂点に立った。著者はこの事実に歴史の皮肉を見る一方で、それだけ彼の才能と人格が広く認められていた証拠でもあると述べている。しかし健康は次第に衰え、1896年に67歳で亡くなった。死去の報は国民的損失として受け止められ、多くの人々に惜しまれた。
本書が言いたかったこと
ジョン・エヴァレット・ミレーとは単なるラファエル前派の天才画家ではなく、理想と現実の間で生涯葛藤し続けた芸術家であった。若き日のミレーは既存の美術制度に挑戦し、自然をありのままに観察することで新しい芸術を切り開いた。しかし家庭や社会的責任を担うようになると、彼は現実との折り合いをつけながら活動するようになる。それでも彼の作品には常に誠実な観察眼と卓越した技術、そして自然と人間への深い愛情が存在していた。著者はミレーの人生を、天才の成功物語としてではなく、芸術家が時代や社会の中でどのように生きるべきかを問い続けた人間の物語として描いている。彼の真の偉大さは、ラファエル前派の理想を出発点としながらも、生涯にわたり成長と変化を続けたことにあった。